非常接近。在整整750萬年中，它被照看得很好，幾乎每個世紀都會定期清掃一番。上等紅木製成的操作桌擺放在牆邊，地毯稍稍有些褪色了，但是巨大的電腦終端立在皮革桌面上，閃耀著淡淡的光芒，就像昨天才剛剛組裝完成似的。
兩個身著正式禮服的人畢恭畢敬地坐在終端前，等待著。
“那一刻正在接近我們。”其中一人說，這時阿瑟驚訝的發現在他脖子旁邊稀薄的空氣中突然顯出了一個單詞。這個單詞是“盧恩克沃爾”，閃爍了幾次之後又消失了。還沒等阿瑟把這一切存進腦子裡，另一個人就開口了，於是一個單詞“佛格”出現在他的脖旁邊。
“7萬5千個世代以前，我們的祖先啟動了這個程式。”第二個人說，“從那以後直到今天的漫長歲月中，我們將是第一個聽見這臺電腦說話的人。”
“一個令人敬畏的時刻，佛格。”第一個人贊同說。阿瑟這才意識到他正在觀看一段配有字幕的錄影。
“我們將要聽到，”佛格說，“那些偉大問題的答案，生命……”
“宇宙……”盧恩克沃爾說。
“以及一切……”
“噓，”盧恩克沃爾輕輕打了個手勢，“我想深思已經準備開口了！”
伴隨著一陣充滿了期待的停頓，控制檯前端的儀表盤慢慢地開始復甦。指示燈嘗試著一明一滅地閃爍起來，構成了一幅工作中的景象。柔和而低沉的嗡嗡聲從交流頻道里傳出。
“早上好。”深思終於說。
“嗯……早上好，深思。”盧恩克沃爾緊張地說，“你得到……嗯，那個……”
“你們所要的答案？”深思莊嚴地打斷了他，“是的，我得到了。”
兩人因為期待開始顫抖起來。他們漫長的等待畢竟不是徒勞。
“真的有一個答案嗎？”佛格喘著氣問。
“真的有一個。”深思肯定地回答說。
“關於一切？關於那些偉大的問題——生命、宇宙以及一切？”
“是的。”
這兩個人所受的訓練就是為了這一刻，他們畢生都在為這一時刻作準備，他們從出生的那一天起就被選為見證這個答案的人。但即使是這樣，他們仍然發覺自己喘著粗氣，侷促不安地扭動著身體，活像興奮的孩一般。
“你準備好把它交給我們了嗎？”盧恩克沃爾迫不及待地說。
“我準備好了。”
“現在？”
“現在。”深思說。
兩人同時舔了舔乾燥的嘴唇。
“雖然我並不認為，”深思補充說，“你們會喜歡它。”
“沒有關係！”佛格說，“我們必須知道答案！就是現在！”
“現在？”深思又問了一句。
“是的！現在……”
“那好吧。”電腦說，然後再次陷入了沉默。兩人變得坐立不安，緊張的氣氛簡直讓人快要無法忍受了。
“你們真的不會喜歡它的。”深思再次指出。
“告訴我們！”
“那好吧，”深思說，“那偉大問題的答案……”
“是的！”
“關於生命、宇宙以及一切……”深思繼續說。
“是的！”
“是……”深思說，然後頓了一下。
“是的！……”
“是……”
“是的！！！……？”
“42。”深思說，語調中帶著無限的威嚴和平靜。
第二十八章
很長一段時間，沒有人開口說話。
佛格的眼角甚至能夠瞟見外面廣場上緊張期待著的人們臉龐的海洋。
“我們會被暴民們絞死的，是嗎？”他喃喃地說道。
“這是一件艱鉅的工作。”深思溫和地說。
“42！”盧恩克沃爾嚷道，“難道這就是你經過750萬年的運算後展示給我們的結果嗎？”
“我非常細緻地檢查過了，”電腦說，“這確實就是那個答案。我認為問題出在——老實說吧——你們從來也沒有確切地知道這些問題本身到底是什麼。”
“可這確實是偉大的問題啊！關於生命、宇宙以及一切的終極問題。”盧恩克沃爾嚎叫起來。
“是的。”深思說，帶著一種很享受傻瓜們的騷擾的語氣，“可它確切的內容是什麼呢”
接下來是一陣茫然的沉默，兩人望著電腦，然後