三十二，年齡比知惠伊豆松平信綱小六歲，比家光大九歲，正是風華正茂的好時候。
這個忠秋竟然千里迢迢從江戶趕來此地。
“你就是豐後守吧，一直等著你呢。實際上，我一直偷偷在琢磨，是你來呢，還是伊豆守來。我相信到了今天，能幫我的只有將軍了。”
忠長對忠秋笑臉相迎，然而忠秋的臉上卻不見一絲笑意。
“這次是將軍秘密派我來探望您，請恕小人禮數不周。”
“這叫什麼話啊。和一個罪人講什麼繁文縟節。哥哥身體還好嗎？”
“是。不久前肥後的加藤忠廣到了江戶，連日來，將軍為了加藤家的事一直在和大臣們商議。”
“肥後的加藤……出什麼事情了？”
“啟稟大人。已經決定沒收肥後國，但是，接下來如何處理大家各持己見。”
“我還是第一次聽說。加藤家有什麼不當的舉動嗎？”
“簡單地說，加藤父子不能勝任薩摩的城防職務。現在江戶城中，加藤家的事情和駿河大人您的事情，傳得沸沸揚揚。”
“哦。幾經決定將肥後貶為平民了嗎？”
“是。收回城池罷免官職的事情馬上就要開始了。紀州大人也接受了這一決定。”
忠秋平靜地說著，並沒表現出一絲感慨。
“話說回來，準備給駿河大人乘坐的船已經完工了七八分了。”
“什麼？我坐的船？！”
“是的。正在三浦三崎建造的安宅丸。我只知道那是舉世無雙的大船，至於到底能裝幾千石沒聽將軍明確說過。”
“你是說，讓我……讓忠長……乘上那艘船嗎？”
“是的。將軍說，那是已故的大御所的決定。將軍父子間有些什麼話，我當然不清楚，土井大炊頭，酒井雅樂頭也都不明白。大概不為人知方有趣味吧，將軍一個人倒是樂在其中，小人也不敢詢問。既可以想成流放罪人的船，也可以想成海軍大將用以征服唐國，天竺的戰船。只是似乎直到安宅丸離開日本港口之前，都一概不提它的去向。”
“這麼說，你……就是為了說、說這個，才來的高崎？”
“是的。不能是別人。和您說這些，小人心中也很難過。駿河大人，您想坐這艘船去什麼地方呢？”
一瞬間，忠長臉色煞白。
（哥哥，終究要把我逐出日本國啊……）
“那麼，那艘叫什麼安宅丸的軍艦，你也沒見過吧。”
“是的。軍艦建造乃天下機密，知悉情況的恐怕只有負責建造的向井將監一人而已。”
“嗯。那將軍說過，那艘船確實是用來流放我的船嗎？”
“是的。不僅是將軍，伊豆守、大炊頭一說到這個就會爭論不休，於是現在大家都避擴音及此事，默默地等待著軍艦建成。”
“哦。那麼你聽說這船何時建成？你也非親眼所見，不可能知道確切。說個大概就行了。”
“小人以為今年內應該就可以完工。因為將軍說過，明年，大御所的喪期一結束，就會上京，那時一切都要解決掉。所以小人猜想將軍是不是打算明年春天上京面見上皇和東福門院時，順便彙報駿河大人的事情已經解決了。”
“原來如此。所以，將軍才命你偷偷前來告知我此事。”
“正如您所言。”
“你來這的事，土井大炊頭知道嗎？”
忠長這話問得過於認真，忠秋險些啞然失笑，
“當然知道。我等近侍離開江戶城的事，大炊頭大人是不可能不知道的。”
“這樣啊，應該說，果然如此啊。現在我終於明白了……”
“您能明白真是太好了。小人也不虛此行了。對了對了，將軍還說了，派你去探望駿河僅限這次。下次就不需要你了。下次會派你的同族，巖槻的阿部對馬守重次。這事決不要外傳。”
“下次的使者是阿部重次？”
“將軍相信小人一族守口如瓶，凡大事必派小人或重次，所以，能為將軍來此，小人深感榮幸。”
“下次是阿部重次啊……”
“所以，在下次的使者到來之前，小人和您說的話，請您對高崎城的人保密。”
“這麼說，城主安藤右京之進都不知道你的來意吧。”
“是的。忠秋是將軍直接挑選的特別秘使，請您記住這點。”
“明白了。徹底明白了！連右京之進都不知道的話，那