他自己坐下，也示意拜倫坐下。“我想跟你談談。”
年輕人嚴肅地注視著他，阿拉塔普自己覺得有點詫異，他們相識還不到一個月。這小夥子一個月來老成多了，他已經不再那樣畏畏縮縮。阿拉塔普暗自思忖，我可是每況愈下，越老越不中用。我們當中有多少人開始喜歡我們的子民呢？我們當中又有多少人願意他們好呢？
他說：“我打算釋放羅地亞星總督和她的女兒。當然，這樣做在政治上是明智的。事實上，要政治解決也非如此不可。可是，我想現在就把他們放走，並且送他們回‘無情號’。你願意為他們駕駛飛船嗎？”
拜倫說：“也給我自由？”
“是的。”
“為什麼？”
“你救了我的飛船，也救了我的性命。”
“我不能相信個人的感激之情會影響你公事公辦。”
阿拉塔普差不多要笑出聲來。他打心眼裡喜歡這小夥子。“那麼，我可以告訴你另外一個理由。因為，只有當我尚在追查大規模反可汗陰謀集團時，你才具有危險性。既然大規模陰謀集團不復存在，而我查獲的也不過是個林根人的小陰謀集團。那麼，你就不再具有危險性。實際上，無論是對你還是對林根俘虜，審判反而可能構成危險。審判將在林根星的法庭上進行，因而，我們不能完全控制它。審判中，不可避免地會討論所謂造反星球的問題。雖然這並不存在，可是半數以上泰倫帝國的子民會相信，無論如何造反星球是可能存在的，他們會認為這是無風不起三尺浪，鼓聲響處必有鼓。我們這樣一來，反而使他們樹立起精神團結的觀念，向他們提供反叛的理由，為他們描繪出一幅未來的希望。從今往後這一世紀內，泰倫帝國就難免不受叛亂之災。”
“那麼，你讓我們全都自由？”
“既然你們當中任何人的老實程度都不徹底！因而，我給你們的也不會是徹底的自由。我們要以自己的方式與林根星打交道，下一任林根星君主將會懂得，他本人會受泰倫帝國的更多約束。林根星不再是一個聯盟國，從今往後，有關林根人的審判無需在林根法庭上進行。那些捲入陰謀活動的，包括現在在我們手裡的，都將放逐到離泰倫星更近的星球上去，在那裡，他們的危害就會微乎其微。你本人不能再回奈弗羅斯星去，別指望我們會恢復你那牧場主的地位。你得跟裡採特一起留住在羅地亞星。”
“挺好，”拜倫說：“可是阿蒂米西亞小姐的婚事怎麼辦？”
“你希望它告吹？”
“你應該知道，我們兩廂情願結成一對。你說過，會有辦法拆散泰倫人與小姐的婚事。”
“那時候，我說的是我正打算那樣做。可是，常言怎麼說的？‘情人和外交家的謊言情有可原’。”
“可是，確實有這樣一個辦法，專員。只要對可汗稟明，當一個有權有勢的朝臣要與一個重要的子民家族聯姻，那麼，促使他這樣做的動機可能是野心。而一場子民的叛亂、由一個野心勃勃的泰倫人來領導，和由一個野心勃勃的林根人來領導同樣答易。”
阿拉塔普這次真的笑了。“你象我們的人一樣推理。可是，你的辦法不解決問題。你是否願意聽我一言？”
“不知有何高見？”
“趕緊和她結婚。既成事實，難以反悔。我們會給波罕另外物色一個女人。”
拜倫略—躊躇。然後，他伸出一隻手。“謝謝，先生。”
阿拉塔普握住他的手。“至少，我並不特別喜歡波罕。此外，還有一件事你可得記住。別讓野心迷住你的心竅。儘管你將和羅地亞星總督的女兒結婚，可你本人決不會成為總督。你不是我們所需要的那種型別的人。”
阿拉塔普注視著可視板上漸漸縮小的“無情號”，心裡為已經作出的決定感到高興。年輕人已經放走。這訊息已經透過亞以太報到泰倫星去了。安德魯斯少校無疑會氣得發昏；朝廷裡要求召回他這個專員的一定不乏其人。
必要時，他可以到泰倫星走一趟。他可以設法見到可汗，並且請可汗聽聽他的呈情。知道所有事實之後，王中之王的可汗定會從中清楚地看到，除去這種解決辦法之外別無他途。這一來，他對於那些政敵的任何可能的聯合，就大可不必再放在心上了。
這時候，可視板上的“無情號”變得只剩一個亮點，從星雲裡開始露臉的星星逐漸將它淹沒，幾乎無法把它從星星中分辨出來。
裡採特注視著可視板逐漸縮小的泰倫旗艦。他說：“那傢伙就這樣把我們