“謝謝，”拜倫說：“你的樂器幫了我的忙。”
吉爾佈雷特聳聳肩。他說：“一會兒，會有更多的人到這裡來。你到阿蒂米西亞房裡去。去吧！快！”
拜倫理解他的這種敏感。他套上襪子，把鞋夾在腋下。他已經弄到一支鞭擊槍。這會兒他又把第二個衛兵的那支槍也解了下來，胡亂塞到腰帶裡。
在門口，他突然想起一件事，便轉身問道：“你讓他們看見了些什麼？先生？”
“我不知道。這個無法控制。我只是把我能給他們的力量全部給了他們，餘下的事全都取決於他們自己的心理變幻。請你不要再站在那裡空談。你帶好到阿蒂米西亞房裡去的地圖了嗎？”
拜倫點點頭，順著走廊走去。
走廊裡空無一人。但他走不快，因為一想到要走快，他的腳就跛得厲害。
他看看他的表，這才記起，他的表不知怎麼一直沒有根據羅地亞當地的計時方法調整過來。手錶還是按他在飛船上時所用的星際標準時間走著。星際標準時間以一百分鐘為一小時，一千小時為一天。這樣一來，在冷冰冰的金屬表面上，那閃爍著淡紅光芒的數字876，如今是毫無意義了。
不過，夜一定很深了，或者說，至少已經進入這顆行星的睡眠週期（假如兩者不盡相同的話）。要不然的話，大廳裡決不會如此空蕩蕩，牆上煥發磷光的淺浮雕也不會無人照管。他走過時，無意觸到了一塊，那是一幅記敘加冕典禮景物的浮雕。他發現，這浮雕竟是一幅平面圖案。可是，它給人的感覺卻完全象從牆上凸出來似的。
如果此刻他停下來仔細觀察那浮雕的藝術效果，哪怕是一會兒，一定會出亂子。想到這一點，他加快了腳步。
走廊的空寂使他覺得，那正是羅地亞星沒落的又一徵兆。由於他已經成為叛逆者，所以，如今他對所有這一類沒落的徵兆越來越敏感。作為一個獨立的權力中心，王宮裡本來應該一直有哨兵和巡夜人的。
他檢視了一下吉爾佈雷特粗製的地圖。然後向右拐，折上一條寬闊的弧形坡道。這裡也許曾經是加冕典禮經過的地方，可是現在一切都一去不復返了。
他倚在找到的那扇門上，按了按光電訊號器。門先是開啟一條縫，接著便敞開了。
“請進，年輕人。”
那門裡傳出阿蒂米西亞的聲音。拜倫側身閃入，門在他身後急速而無聲地關上。他瞧著那姑娘，一言不發。他的襯衣齊肩撕破，因而一個袖子掛在那裡來回晃動。衣服上汙垢遍佈，臉上傷痕累累。想到這些，他感到沮喪。他記起，鞋還在腋下夾著。他把鞋扔到地上，費了很大勁才把腳塞到鞋裡。
於是他說：“可以坐下嗎？”
他坐到椅子上，阿蒂米西亞跟過去，站在他面前，臉上略帶幾分憂愁。“怎麼回事？你的腳怎麼啦？”
“受了點傷，”他簡短地答道。“你打算要走？”
她喜形於色地說：“那你帶我們走嗎？”
可是，拜倫並不怎麼興高采烈。他的腳上還是感到陣陣刺痛，他把腳擱起來搖晃著，說：“聽著，把我帶到外面的飛船上去，我要離開這個倒黴的行星。如果你們要跟我走，那我就帶上你們。”
她皺皺眉。“你似乎不太高興，打架了？”
“是的，打架了。是跟你父親的衛兵打的。他們想要以叛國罪逮捕我。你看，這就是給我的庇護權。”
“哦！我很遺憾。”
“我也很遺憾。難怪這麼幾個泰倫人就能稱王稱霸於五十餘個星球。是我們助長了他們的氣焰。你父親那一類人為保住權力，什麼事都幹得出來，他們會忘卻一個普通紳士所應盡的基本職責——哦，那算不得什麼！”
“我說過我很遺憾，牧場主老爺。”她以一種不屑的口吻稱呼他的頭銜。“請不要把你自己打扮成我父親的審判官。你並不瞭解全部事實真相。”
“我沒有興趣討論這個問題。趁你父親更多的寶貝衛兵還沒來到之前趕快走。唉，我無意傷你的心。好了，不說了。”拜倫的乖戾一筆勾銷了他的全部歉意。但是，該死的，他以前可從來沒有捱過神經鞭擊槍的高能粒子束，挨這種粒子束的揍，滋味可真不是好受的。何況，天哪，他們還欠著他的庇護權。至少欠了這麼些。
阿蒂米西亞感到憤憤然。當然，她並不生父親的氣，而是生這個楞頭兒青的氣。他如此年輕，事實上，簡直就是個孩子。要是沒搞錯的話，她斷定：他絕不比她本人大多少。
通話機響了