，從京城、大坂、堺港的商家到茶人，也無不尋找藉口前來拜謁。
儘管大家都以“探望”為名為高臺院帶來了大量資訊，但高臺院依然儘量不見他們。較看重的就讓孝藏主去應付，其餘讓慶順尼打發。
因此，對於九月十五決戰以來諸事，高臺院瞭如指掌。而對時局愈是明白，她就愈不願見那些訪客。
不明白高臺院的人，總以為她乃是因為怨恨三成和澱夫人母子，才轉而支援德川家康。故多人還甚是露骨地向她道賀。
大約便是從此時起，一度銷聲匿跡的惡意傳聞又甚囂塵上：“秀賴公子生父到底是誰？”
唯有澱夫人兩次懷孕，秀吉的其他女人均無所出。世上怎會有這等怪事？鶴松丸與秀賴的父親是同一人嗎？若是，那此人定是大野治長，也許是石田三成……這樣的傳言充斥府內，彷彿在挑撥，給心高氣盛的佛門之人高臺院帶來了無法忍受的不快。
接踵而來的訪客，目的也顯而易見。他們無非想讓高臺院美言幾句，好繼續留在家康手下做官——都是些自秘自利、見風使舵之輩！照此下去，出賣豐臣氏的便是高臺院，恐怕有人連這樣的話都會說出來。
一日，下人又來稟報，一位自稱是安國寺知己的東福寺僧侶前來拜訪。
“讓慶順尼去見他吧。”高臺院向前來通稟的阿袖道。
高臺院對這位訪客的來意很是清楚。九月二十六從大津出發的惠瓊、小西行長和石田三成三人，被帶到大坂和堺港遊街示眾之後，又被帶至所司代處等待處罰。能夠救三人性命的，除了高臺院，世上再無他人。但是，事到如今，即使高臺院想救他們，也已無能為力了。
要救三成，秀賴的罪就會加重；給安國寺求情，毛利就更難原諒。
“他們處刑之前，我什麼人也不見。”高臺院剛說完，忽然發現阿袖的眼睛已哭得紅腫異常。高臺院覺得自己實在無法再沉默了，道：“回來時，我有話要對你說。”
阿袖傷心而去。
這次戰事，戰敗諸將有何感慨，姑且不論，最心苦的或許就是阿袖。阿袖之聰穎與情義，儘管不輸於天下任何女人，可是，她的一生卻完全不由自主。
倘若我也像阿袖那般被逼無奈多好，高臺院曾如此胡思亂想，連她自己都覺得驚訝。有時，她似從阿袖的性情和天分中看到了自己的影子：要強、倔強、孤僻、單純……還有一點也極為相似，那便是無論如何不憎恨人，而是予人真心。
阿袖在青樓時，對客強裝笑顏。當然，她的付出並未得到絲毫回報，因此常常陷入深深的悲傷和孤獨之中。相戀遭到背叛，遭人拋棄之後再次相戀……最終，她以眼線的身份，被神屋和島屋送到三成身邊，後來，又被三成安排到高臺院身邊。儘管苦海無邊，她從不怨天尤人人。
對於阿袖，高臺院已經瞭如指掌。阿袖希望拯救三成家人。她一定以為，縱然男子罪不可恕，但只要高臺院肯求情，女眷起碼可以保全性命。況且，高臺院早在謀劃此事。家康井非心胸狹窄之人，有高臺院求情，他不好不給面子。
可令人意外的是，事態發展急轉直下，關原之戰迅速結束，戰火頃刻間把佐和山城燒了個精光。高臺院等人根本無暇插嘴。性急之人一把火將整個家族都葬送在了火海之中，甚至連家康都沒反應過來。
阿袖豈能不絕望至極？
未久，阿袖回來了，“奴婢已尊夫人吩咐，告訴慶順尼了。”
“辛苦了。近前來吧。”高臺院道，“先往香爐裡添些香。我想和你單獨說說話。”她故作輕鬆地笑了。
阿袖依言捧過香盆，往雕滿牡丹的香爐裡撒了些麝香。
“我覺得，似乎年輕了……”高臺院又笑了，“你這麼堅強的女子，怎麼哭紅了眼睛？”
“是。一切都了結了……想到這些，就禁不住淚下。讓您見笑了。”
“阿袖，你我有許多相似之處。”
“奴婢不敢當。奴婢身份卑微，怎敢與夫人相提並論。”
“你我都是要強的弱者。”
“夫人過獎了。”
“但我們卻只有一處值得自豪。不知你是否意識到？”
“奴婢怎麼會有……”
“作為女人，你我都一樣。我們的共同之處便是，總是努力去做無愧於心的事，甚至願意為之付出性命。”
阿袖忽然伏在地上，瘦削的肩膀瑟瑟發抖。
“我說得沒錯吧，阿袖？只要覺得對，我們都會排除重