濟不上被迫退兵的時候，再找機會反擊；但是姚平仲心急，主張派一支人馬乘黑夜偷襲金營，活捉宗望。這個偷襲計謀偏偏又被洩露了出去，金軍得到情報，事先作了準備。姚平仲偷襲沒成功，反而中了金軍伏擊，損失了一千多人馬。
這一來，一批投降派大臣就幸災樂禍，大肆造謠，說援軍已經全軍覆沒，還攻擊李綱闖了大禍。宋欽宗聽信投降派的話，驚慌失措，一面派使者到金營賠禮，一面把李綱、种師道撤職。
這個訊息一傳出來，東京全城騷動，軍民個個氣憤。特別是太學裡的學生，群情激昂。太學生陳東，是個愛國熱情很高的年輕人。東京被金人圍攻以後，他曾經帶領太學生三次上書宋欽宗，要求欽宗處斬蔡京、童貫、朱勔等六名國賊，震動朝廷內外，逼得宋欽宗不得不把六賊懲辦。陳東和李綱素不相識，但是李綱的堅決抗戰的行動使他們十分欽佩。
這一天，陳東帶領了幾百名太學生，擁到皇宮的宣德門外，上書請願，要求朝廷恢復李綱、种師道的原職，懲辦李邦彥、白時中等奸賊。他們在請願書中懇切地說：“罷免李綱的命令一下，全城軍民痛哭流涕，都說這樣下去早晚要當亡國奴。這不是正中敵人的計嗎？”
東京城的軍民聽說太學生請願，不約而同地來到宣德門前，一下子就聚集了幾萬人。這時候，李邦彥正好從宮裡退朝出來，群眾一見到奸賊，眼都紅了，指著李邦彥的鼻子痛罵，有的還從地上撿起瓦片、石頭，向李邦彥劈頭蓋腦地扔去，嚇得李邦彥抱頭縮頸，趕快逃進宮去。
宋欽宗在宮裡聽見群眾鬧了起來，嚇得要命，連忙派個官員傳旨，說：“李綱用兵失敗，朝廷不得已把他罷職；等金兵一退，馬上讓他復職。”
群眾哪兒肯答應，大夥兒憤怒地衝進朝堂，拼命敲打那裡的“登聞鼓”（有急事上奏時候敲的鼓），把鼓面也打破了。抗議的呼聲震天撼地。
開封府知府趕來，威脅太學生說：“你們怎麼能夠脅迫皇上呢？”
太學生高聲回答說：“我們用忠義脅迫皇上，總比奸臣脅迫皇上賣國好吧。”一面說，一面又要把那知府揪住，嚇得那知府灰溜溜地逃走。
禁衛軍將領一看事情鬧大了沒法收拾，進宮勸宋欽宗答應大家的要求。宋欽宗沒法，只好派人召李綱進宮，並且當眾派人宣佈，恢復李綱、种師道的職務。群眾還不放心，這時候，种師道正乘車趕了來。大家掀開車簾，一看果然是種老將軍，爆發出一陣雷鳴般的歡呼聲，才陸續散去。
太學生的請願終於得到勝利。李綱復職後，重新整頓隊伍，下令凡是能夠英勇殺敵的一律受重賞。宋軍陣容整齊，士氣高漲。宗望看到這種情況，也有點害怕，不等宋朝交足賠款，就匆忙撤退。
兩個皇帝當俘虜
由於東京軍民的堅決抵抗，金將宗望被迫退兵。种師道向宋欽宗建議，在金兵渡黃河退卻的時候，發動一次襲擊，把金兵消滅掉。這本來是個好主意。但是宋欽宗不但不同意，反而把种師道撤了職。
金兵退走以後，宋欽宗和一批大臣以為從此可以過太平日子了。他們把宋徽宗接回東京。李綱一再提醒宋欽宗要加強軍備，防止金軍再次進攻，可是每次提出來，總受到一些投降派大臣的阻撓。宋欽宗也嫌李綱嚕囌。
哪料到東路的宗望剛退兵，西路的宗翰率領的金兵卻不肯罷休，加緊攻打太原。宋欽宗派大將种師中帶兵援救，半路上被金兵包圍，种師中兵敗犧牲。投降派大臣正嫌李綱留在京城礙事，就攛掇宋欽宗把李綱派到河北去指揮戰爭。
一些正直的大臣認為朝廷不該在這個時候讓李綱離開京城，但是宋欽宗卻硬要把李綱調走。
李綱明知道自己遭到排擠，但是要他上前線抗金，他也不願推辭。欽宗撥給他一萬二千人，他向朝廷請求撥軍餉銀、絹、錢各一百萬，朝廷只給了二十萬。李綱想做好準備工作再走，宋欽宗嫌他拖拉，一再催促，李綱只好匆匆出兵。
李綱到了河陽，招兵買馬，修整武器。但是朝廷卻命令他解散招來的新兵，立刻前去太原。李綱調兵遣將，分三路進兵，但是，那裡的將領直接受朝廷指揮，根本不聽李綱的排程。三路人馬沒統一指揮，結果打了一個大敗仗。
李綱名義上是統帥，實際上沒有指揮權，只好向朝廷提出辭職。投降派又攻擊他專門主張抗金，打起仗來卻損兵折將。宋欽宗把李綱撤了職，貶謫到南方去了。
金朝君臣最怕李綱，現在李綱罷了官，他們就沒有顧忌了。金太宗又命令宗翰、宗望進攻東京。