這樣堅決，只好接受了他的意見。
再有一次，趙普要提拔一名官員，宋太祖不批准。趙普就像前次一樣堅持自己意見。宋太祖說：“我就是不準，你能怎麼樣？”
趙普說：“提拔人才，都是為國家著想，陛下怎能憑個人的好惡專斷！”
宋太祖聽了，氣得臉色變白，一甩袖就往內宮走。趙普緊緊跟在後面。宋太祖進了內宮，趙普站在宮門外不走。
宮門前的衛士見宰相站在門口不走，只好向宋太祖回報。這時候宋太祖氣已經平了，就叫太監通知他，說皇上已經同意他的請求，叫他回家。
趙普做了十年宰相，權力很大。日子久了，就有人想走他的門路，不時有人給他送禮物來。
宋太祖經常到趙普家裡去，事先也不派人通知。有一次，吳越王錢俶（音chù）派個使者送信給趙普，還捎帶了十壇“海產”。趙普把十壇“海產”放在堂前，還沒來得及拆信，正好宋太祖到了。
宋太祖在廳堂裡坐下，看到這十隻壇，就問趙普是什麼東西。趙普回答說：“是吳越送來的海產。”
宋太祖笑著說：“既然是吳越送來的海產，一定不錯，把它開啟來看看吧！”
趙普吩咐僕人，開啟壇蓋，在場的人一看都傻了眼。原來壇裡放的不是什麼海產，竟是一塊塊金子。
宋太祖向來怕官員接受賄賂，濫用權力，看到這情況。心裡窩了一肚子火，臉色也就沉了下來。
趙普滿頭大汗，惶恐地向宋太祖請罪，說：“臣沒有看信，實在不知道里面是什麼東西，請陛下恕罪。”
宋太祖冷冷地說：“你就收下吧！他們以為國家大事都由你們書生決定的呢。”
打這以後，宋太祖對趙普就有點猜疑起來；不久，又有官員告發趙普違反禁令，販運木料。原來，當時朝廷禁止私運秦、隴（今陝西、甘肅一帶）大木。趙普曾經到那裡運木料為自己造住宅。他的部下趁機冒用趙普名義，私運一批大木到東京販賣。這件事牽連到趙普。宋太祖大怒，要治趙普的罪，儘管其他大臣為他說情，宋太祖還是撤了趙普的宰相職位。
楊無敵
宋太祖花了十三年工夫，滅了南方五國，接著，就出兵攻打北漢都城太原。北漢請遼朝出兵援助，宋軍吃了敗仗。不久，宋太祖也得病死去，他的弟弟趙匡義繼承皇位，這就是宋太宗。
宋太宗決心完成統一北方的事業，公元979年，他親自率領四路大軍圍攻北漢都城太原。遼軍又來援助，宋太宗派兵截斷援兵要道。太原城在宋軍重重包圍之中，外無援兵，內無糧草。北漢國主劉繼元沒法，只好投降。劉繼元手下有一名老將楊業，也歸附宋朝。宋太宗早就聽說楊業武藝高強，十分器重他，任命他做大將。
宋太宗滅了北漢，想乘勝攻打遼朝，收復北方失地。宋軍攻勢凌厲，北方有幾個州的遼朝守將紛紛投降。宋軍一直打到幽州（今北京市）。後來，遼朝派大將耶律休哥救援。雙方在高梁河（今北京市城西）打上一仗，宋兵大敗，宋太宗乘了一輛驢車，逃回東京。
打那以後，遼軍不斷襲擊宋朝邊境。宋太宗十分擔心，就派楊業為代州刺史，扼守雁門關。
公元980年，遼朝派了十萬大軍攻打雁門關。那時候，楊業手下只有幾千人馬，兵力相差很大。楊業是個有經驗的老將，知道靠硬拼是不行的，就把大部分人馬留在代州，自己帶領幾百名騎兵，悄悄地從小路繞到雁門關北面敵人後方。
遼兵向南進軍，一路上沒遇到抵抗，正在得意。忽然，後面響起一片喊殺聲，只見煙塵滾滾，一支騎兵從背後殺來，像猛虎衝進羊群一樣，亂砍猛殺。遼兵毫無防備，又弄不清後面來了多少人馬，個個心驚膽戰，陣容大亂，哪兒還抵擋得了，紛紛向北逃竄。楊業帶兵追趕上去，殺傷大批遼兵，還殺死了一名遼朝貴族，活捉了一員遼將。
雁門關大捷以後，楊業威名遠揚。遼兵一看到“楊”字旗號，就嚇得不敢交鋒。人們給楊業起了個外號，叫做“楊無敵”。
楊業立下大功，也引起一些邊防將領的妒忌。有人給宋太宗上奏章，說了楊業許多壞話。宋太宗正要依靠楊業，不理睬那些誣告，把那些奏章封好了，派人送給楊業。楊業見宋太宗這樣信任他，自然十分感動。
過了幾年，遼景宗耶律賢死去，即位的遼聖宗耶律隆緒才十二歲，由他的母親蕭太后執政。有個邊將向宋太宗上奏章，認為遼朝政局變動，正好趁這個機會收復燕雲十六州失地。宋太宗接受了這個意見。公元98