了這件事很擔憂。那時候馬援已經六十二歲了，但還是請求讓他帶兵去打仗。
漢光武帝瞧了瞧馬援，見他的鬍子都白了，說：“將軍老了，還是別去吧！”
可是馬援不服老，就在殿前穿上鎧甲，跨上戰馬，雄赳赳地來回跑了一轉。
漢光武帝不禁讚歎說：“好硬朗的老人家！”就派他帶領馬武、耿舒兩名將軍和四萬人馬去攻打五溪。
馬援的軍隊到了五溪，因為不適應南方的氣候，有好些兵士中暑死去，馬援自己也得了病。有人向漢光武帝挑撥是非，說是馬援指揮錯誤。漢光武帝就派中郎將梁松去責問馬援，並且去監督馬援的軍隊。
梁松是漢光武帝的女婿，一向驕橫自大。梁松的父親原來是馬援的朋友。馬援看不慣梁松那股驕橫勁兒，曾經批評過他，梁松從此記下了恨。
梁松到了五溪，馬援已經害病死了。但是梁松還不肯罷休，向漢光武帝告了一狀，說馬援不但指揮作戰犯了錯誤，而且上次在南方的時候，私下裡搜刮了大批珍珠。跟馬援一起的馬武也跟著一起誣陷，說馬援回家時確實裝了整整一車珍珠。
這一下，漢光武帝真的相信了，下令革了馬援的爵位（馬援本來封新息侯），還要追查馬援的罪。
趕到馬援的棺材運到家裡，他妻子馬伕人不敢報喪，偷偷地把棺材埋在城外，連以前跟馬援要好的朋友和賓客也不敢上馬家弔喪。
馬伕人親自到宮裡向漢光武帝去請罪，漢光武帝怒氣衝衝地把梁松的奏章扔給她。馬伕人一看到奏章，才知道她丈夫受了天大的冤屈。
原來馬援在南方的時候，害了風溼症。有人告訴他，當地出產的薏苡（音yì－yǐ，又叫米仁）可以治風溼。馬援吃了一點，果然見效，回家的時候，叫人買了一批顆粒大的薏苡，用車裝了帶回來。
梁松、馬武偷眼看到過這些東西，就捕風捉影，把薏苡說成珍珠，告了馬援一狀，害得馬援革了爵位，壞了名譽。
馬伕人一連六次向漢光武帝上奏章申訴。還有一個名叫朱勃的人，聽到馬援的冤屈，也大膽地上了奏章替馬援申冤。
漢光武帝看了馬伕人和朱勃的奏章，才准許馬家把馬援安葬，也不再追查馬援的罪。
取經求佛像
漢光武帝到了六十三歲，害病死去。太子劉莊即位，就是漢明帝。
有一次，漢明帝做了個夢，夢裡看見有個金人，頭頂上有一道白光，繞著殿飛行，忽然升到天空，往西去了。
第二天，他把這個夢告訴大臣們，許多大臣說不出那個頭頂發光的金人是誰。
有個博士傅毅說：“天竺有神名叫佛。陛下夢見的金人準是天竺的佛。”
傅毅所說的天竺，也叫身毒（音yuán－dú），是佛教創始人釋迦牟尼出生的地方（天竺是古代印度的別稱，釋迦牟尼出生在古印度北部迦毗羅衛國，在今尼泊爾境內）。釋迦牟尼約出生在公元前565年），原是個王子。傳說他在二十九歲那年，拋棄了王族的舒適生活，出家修道。他創立了一個宗教，叫做佛教。
釋迦牟尼到處宣傳佛教的道理。他傳教四十多年，收了不少信徒，大家尊稱他“佛陀”。他死了以後，他的弟子把他生前的學說記載下來，編成了經，這就是佛經。
傅毅的話，引起了漢明帝的好奇心。他就派蔡愔（音yǐn）和秦景兩名官員到天竺去求佛經。
蔡愔和秦景經過千山萬水，終於到達了天竺國。天竺人聽到中國派使者來求佛經，表示歡迎。天竺有兩個沙門（就是高階僧人），一個名叫攝摩騰，一個叫竺法蘭，幫助蔡愔和秦景懂得了一些佛教的道理。蔡愔和秦景就邀請他們到中國來。
公元67年，蔡愔、秦景帶著兩個沙門，用白馬馱著一幅佛像和四十二章佛經，經過西域，回到了洛陽。
漢明帝並不懂佛經，對佛教的道理也不清楚，但是對送經前來的兩位沙門倒很尊敬。第二年，他命令在洛陽城的西面按照天竺的式樣，造一座佛寺，把送經的白馬也供養在那兒，這座寺就叫白馬寺（在今洛陽市東）。
漢明帝並不懂佛經，王公大臣也不相信佛教，到白馬寺裡去燒香的人不多。只有楚王劉英倒十分重視，專門派使者到洛陽，向兩位沙門請教。兩個沙門就畫了一幅佛像，抄了一章佛經交給使者。
使者回到楚王的封國，楚王劉英真的在宮裡供起佛像來，早晚禮拜。
楚王劉英是個有野心的人，他藉著信佛的名義，結交一批方士，還用各種迷