漢光武帝怒氣衝衝地說：“你還有什麼話可說的。”
董宣說：“陛下是一箇中興的皇帝，應該注重法令。現在陛下讓公主放縱奴僕殺人，還能治理天下嗎？用不著打，我自殺就是了。”
說罷，他挺起頭就向柱子撞去。
漢光武帝連忙吩咐內侍把他拉住，董宣已經撞得血流滿面了。
漢光武帝知道董宣說得有理，也覺得不該責打他。但是為了顧全湖陽公主的面子，要董宣給公主磕個頭賠個禮。
董宣寧願把自己的頭砍下來，怎麼也不肯磕這個頭。內侍把他的腦袋往地下摁，可是董宣用兩手使勁撐住地，挺著脖子，不讓把他的頭摁下去。
內侍知道漢光武帝並不想把董宣治罪，可又得給漢光武帝下個臺階，就大聲地說：“回陛下的話，董宣的脖子太硬，摁不下去。”
漢光武帝也只好笑了笑，下命令說：“把這個硬脖子攆出去！”
湖陽公主見漢光武帝放了董宣，心裡很氣，對漢光武帝說：“陛下從前做平民的時候，還收留過逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家來搜查。現在做了天子，怎麼反而對付不了小小的洛陽令？”
漢光武帝說：“正因為我做了天子，就不能再像做平民時候那麼幹了。”
結果，漢光武帝不但沒辦董宣的罪，還賞給他三十萬錢，獎勵他執法嚴明。董宣回到官府，把這筆錢全分給了他手下的官員。
以後，董宣繼續打擊不法的豪門貴族。洛陽的土豪聽到他的名聲都嚇得發抖。人們都稱他是“臥虎”（意思是“躺著的老虎”）。
當時，敢於執法的官員除了董宣以外，還有一個管洛陽城門的小官，名叫郅惲（惲音yùn）。
有一次，漢光武帝帶了一批人，到洛陽郊外去打了一天獵，回城的時候，已經是晚上。皇帝的車駕到了上東門，城門早已關了。
隨從打獵的侍從叫管城門的開門，郅惲拒絕了。
漢光武帝親自來到城下，吩咐郅惲開門。不料郅惲說：
“夜裡看不清楚，不能隨便開門。”
漢光武帝碰了個釘子，只好繞道到東中門進城。
第二天，漢光武帝正想找郅惲責問，不想郅惲的奏章已經送上來了。奏章上說：“陛下跑到遙遠的山林裡去打獵，白天還不夠，直到深夜才回來。這樣下去，國家大事怎麼辦？”
漢光武帝看了奏章，就賞給郅惲一百匹布，還把那個管東中門的官員降了職。
老當益壯的將軍
漢光武帝靠武力奪取了天下，他手下有批出身豪強地主的大將謀臣，都是幫光武帝打天下立過功的，其中功勞最大的有二十八個。漢光武帝死後，他的兒子漢明帝劉莊把二十八人的肖像畫在南宮的雲臺上，稱為“雲臺二十八將”。
但是在二十八將之外，還有一名大將，他的名字雖然沒有留在雲臺上，在歷史上卻很有名氣。他就是老當益壯的馬援。
馬援在王莽統治的時候，做過扶風郡（治所在今陝西興平東南）的督郵。有一次，郡太守派他送犯人到長安。半路上，他看犯人哭得挺傷心，就把他們放走了，自己也只好丟了官，逃亡到北地郡躲起來。後來在那邊搞起畜牧業和農業來。
不到幾年工夫，馬援成了一個大畜牧主和地主，有了牛羊幾千頭，還積蓄了幾萬斛糧食。
但是他並不想一直留在那裡過富裕生活。他把自己積貯的財產牛羊，分送給他的兄弟朋友。他說：“一個人做個守財奴，太沒有出息了。”
他還說：“男子漢大丈夫，應該有遠大志向。越窮越堅強，越老越健壯。”（文言叫做“窮當益堅，老當益壯”。）
王莽失敗後，馬援投奔漢光武帝，立了很多戰功。
公元44年秋天，馬援從外面打仗回來，有人勸他說：
“您已經夠辛苦的了。還是在家裡休養休養吧。”
馬援豪邁地說：“不行，現在匈奴和烏桓還在騷亂，我正要向皇上請求保衛北方。男子漢大丈夫，死應該死在邊疆上，讓別人用馬革裹著屍首送回來埋葬。怎麼能老呆在家裡跟妻子兒女過日子呢。”
不久，匈奴和烏桓果然接連侵犯北方。漢光武帝派他去守襄國（今河北邢臺西南）。匈奴和烏桓跟漢兵接觸了一下，就逃走了。
北方平定下來不久，南邊五溪（在今湖南、貴州交界的地方）有一個部族，打到了臨沅縣，漢光武帝兩次派兵征討，都被五溪部族打敗。
漢光武帝為