聽這番介紹，芙蓉只是皺眉，胡雪巖不知道她因何不滿，不敢魯莽，『沒有這個道理！至少該尊稱一聲小姐。』說著作了個揖，『芙蓉小姐！』
『不敢當。』芙蓉帶著羞意，還了禮，接著轉臉對阿七說∶『我先走一步了！』
『你不要掃我的興！』阿七一把拉住她，『我老早想到白衣庵去吃素齋，難得今天湊巧，又有人做東道，又有人陪我。』
芙蓉不響，自是默許了。胡雪巖便一疊連聲地說∶『好，好！我做個小東。不過白衣奄在哪裡？在它那裡吃素齋是怎麼個規矩？我都不知道。』
『我知道！』阿七介面答說，『不過，胡老闆，這個東道倒不是小東道！
白衣奄的素菜，湖州有名的，吃一頓齋，緣簿上總要寫五兩銀子才夠面子。『
『只要你吃得中意，五兩銀子算啥？』胡雪巖避開一步問道∶『轎子可是在山門外？』
『已經打發走了。胡老闆，拜託你到山門口去僱兩頂，白衣庵在西門城
腳下，轎伕都知道的。『
胡雪巖答應著，搶步先行，等阿七和芙蓉一出山門口，轎子已經傾倒轎槓在等著了。
但事情起了變化，芙蓉原已默許了的，突然變卦，說她的小兄弟在發燒，甚不放心，一定要回家。阿七自然不肯，無奈芙蓉的主意也很堅決。眾目睽睽之下，不便拖拖拉拉地爭持，於是胡雪巖反幫著她阿七，說不必勉強，改天還有相敘的機會。
『哪裡還有相敘的機會？』等芙蓉坐上轎子回家，阿七這樣埋怨胡雪巖，『我關照你不要叫我，你不聽！好好一頭姻緣，讓你自己攪散了！』
此時此地，不宜細談此事，胡雪巖自己認錯∶『都怪我不好。回家去說。』
一回到家，說鬱四到沂園『孵混堂』去了。好在通家之好，不避形跡，阿七便留胡雪巖吃午飯，談芙蓉的事。
『我已經露口風給她了，雖然沒有指出人來，不過你一露面，也就很清楚了。』阿七又說∶『她跟我的交情很夠，等我慢慢來說，一定可以成功。
哪曉得你心這麼急？現在事情弄僵了！『
『也不見得。』胡雪巖說，『也許是她心裡有數，所以不好意思。你不妨去探探她的口氣看！』
『當然！總不能就此算數。不過，很難！』阿七搖搖頭說，『我懂她的脾氣。』
『她的脾氣怎麼樣？』
『她也是很爽快的人，一肯就肯，說不肯就不肯。』
『我倒不相信！』胡雪巖心想，本來也還無所謂，照現在看，非要把芙蓉弄到手不可！不然傳出去便成了一個話柄。
不過這一趟是無論如何來不及了！且等年下有空，好好來動一番腦筋。
心裡存了這麼個主意，便暫且拋開了芙蓉，自去知府衙門訪楊、秦兩位老夫子辭行，準備再住一天就帶著黃儀回杭州。
『來一趟不容易，何妨多住幾天。』鬱四挽留他說，『你不是要在上海打局面，我有幾個南得的朋友，不可不文。』
這一說胡雪巖心思活動了。他一直想到南潯去一趟，因為做洋莊的絲商，南潯最多，一則應該聯絡一氣，以便對付洋人，再則洋莊方面還有許多奧妙，非局外人所知，他們也不肯隨便透露，現在有鬱四介紹，正好叨教。
於是他欣然答道∶『好的！我就多留兩天。』
『兩天？』鬱四慢吞吞地答道∶『也夠了。不過，我這兩天衙門裡有事，不能陪你，我另外找個人陪你去，就同我去一樣。』
『好的。什麼時候動身？』
『隨便你。明天一早動身好了。晚上我把陪你去的人找來，你們先見一見面。』
那人是鬱四手下的一個幫手，沉默寡言，但人頭極熟，交遊極廣。他姓劉，單名一個權字，原是南潯人。南潯劉家是大族，劉權以同族的關係，包收南得劉家的錢糧。以這樣的關係，陪著胡雪巖同行引路，可說是最適當的人選。
『你哪一天回湖州？』鬱四問道，『我們把它說定規！』
『我想兩天工夫總夠了。』
『明天，後天，好！你準定大後天回來，我有事要請個客，你一定要趕
到。『
『一定！』胡雪巖毫不遲疑地應承。
『那就拜託你了。』鬱四向劉權說，『老劉，你曉得的，胡老闆是王大老爺的好朋友。』
這是指點劉權，要把胡雪巖的這種特殊關係說出去，好增加聲勢，果然，『不怕官，只怕管