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王有齡在信中說,如果當初照他的條陳,撥出一筆費用來辦理這事,比較容易收功,因循未辦,如今看形勢不妙,再來安撫,顯得是受了此輩的威脅挾制,事倍功半,十分棘手。同時湖州的團練,正在密鑼緊鼓地編練,而江浙交界的平望、泗安兩處防務,又相當重要,經常耍去察看,他實在無力來顧及此事。本來想推給嵇鶴齡,再又想到,推給了嵇鶴齡,他仍舊要求助於胡雪巖,與其如此,不如直接寫信乞援。希望胡雪巖能請尤五一起到浙江去一趟,以同為漕幫的情誼,設法排解。
『王大老爺叫了我去,當面跟我說,他也曉得胡先生很忙,如果真的分不開身,叫我陪了尤五爺去。』
『這件事有點麻煩。他們槽幫裡面的事,外人不清楚。尤五跟浙江漕幫的頭腦,是不是有交情,還不曉得。說不定不肯插手。』胡雪巖又說,『你鬱四叔怎麼說?』
『請尤五爺去排解,就是鬱四叔出的主意。』
『喔!』胡雪巖欣慰的說,『那就不錯了。走!我們到恰情院去。』
於是一起到了怡情老二的小房子裡,尤五還沒有回來,胡雪巖便趁此機會,向陳世龍細問湖州的情形,知道今年因為洋莊可能不動,時世又不好,養蠶的人家不多。不過陳世龍又說了他的看法,認為這是一時的現象,如果有錢,可以放給蠶農,明年以新絲作抵,倒是一筆好生意。
『有錢,好做的生意多得很,眼前還談不到明年的事。』胡雪巖說,『你這趟回去,先打聽今年的行情,湖屬有多少人養蠶?大概能出多少絲?打聽確實了,趕緊寫信來。這什事要做得秘密,請人去辦,不可省小錢。』
『是的。』陳世龍接著提起他的親事,說岳家已經跟他談過,日子想挑在端午節前後,問胡雪巖的意思怎麼樣?
『那時候不正是新絲上市嗎?』
『我也是這麼說,生意正忙的時候辦喜酒,「又是燈籠又是會」,何必夾在一起?他們說,如果不是端午前後,就要延後到秋天。』
『與其延後,何不超前?』胡雪巖以家長的口吻說∶『你們早點「圓房」倒好。』
『阿珠的娘不肯馬虎,一定要把嫁妝辦好。除非┅┅』陳世龍說,『胡先生說一句。』
『說一句還不容易,你早跟我說了,我早就開口了。這趟你回去跟他們老夫婦說,生意要緊,家也要緊,趁新絲上市以前讓你辦了喜事成了家,定定心在生意上巴結,豈不是兩全其美?』胡雪巖又說,『今年秋天局面會變動,我的場面也要扯得更大,那時人手越嫌不夠,一辦喜事,忙上加忙,這把算盤打不通。』
他說一句,阿世龍應一句,也不過剛剛談完,尤五和古應春聯訣而至,
跟陳世龍寒暄了一番,問起來意,陳世龍只有目視胡雪巖示意。
『尤五哥,你的麻煩來了!』胡雪巖將浙江漕幫不遵約束,聚眾滋事的情形,以及王有齡的要求都說給他聽。
『事情很麻煩!』尤五說了這一句,緊接著表示∶『不過上刀山我也去。』
『尤五爺真是夠朋友。』陳世龍立即表現了不勝傾眼的神態。
在胡雪巖,覺得他這樣豪爽地答應,倒不無意外之感,想到尤五去杭州,古應春去蘇州,上海剩下自己一個人,與洋人言語不通,萬一有事,雖說古應春託有一個人在這裡,但素昧平生,而且有些事只有古、尤二人清楚,自己還是等於孤立無助,此事十分不妥。
『老古!』他當機立斷他說∶『上海一定要你坐鎮。我跟你換一換,我到蘇州去看何學臺,你留在上海。』
這番變化將古應春和尤五的『密謀』完全推翻,說起來也是很掃興的一件事,是尤五的提議,認為鬱四他們在湖州為胡雪巖謀娶芙蓉這件事,確是夠好朋友的味道,不妨如法炮製,古應春特為遲一天走,就是要等著看胡雪巖和阿巧姐的態度,如果妾有情,郎有意,古應春就預備趁去蘇州之便,專誠到木瀆去訪阿巧姐的夫家跟孃家,拿大把銀子來為他們結成連理。剛才他們就是從怡情院來,據怡情老二說,阿巧姐不但已經點頭答應,而且還提供了許多情況,指出著手進行的辦法,『火到豬頭爛』,最多花上三五百銀子,就可買得阿巧姐的自由之身,如今胡雪巖這一說,豈非無趣?
『怎麼回事?』胡雪巖看他態度有異,追問著說∶『老古,你有什麼難處?』