二章
到新城先到富陽，走錢塘江這條水路。等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。
到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是『嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。』
『喔！』胡雪巖笑道∶『你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。
其實，這也可以不必。『
『不是，不是！』嵇鶴齡搖著手說，『這張帖子是交給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。』
『這┅┅』胡雪巖愣了一下，接著喜逐顏開地說∶『那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。』
『這都好辦，等我新城回來再行禮。』嵇鶴齡說∶『相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？』
『我小得多。』胡雪巖改了稱呼，叫一聲∶『大哥！』接著便給『大哥』
磕頭。
嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他『二弟』。兩人對拜了一拜，連『撮土為香』都用不著，就結成了異姓手足。
拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪巖是加重，『大哥！』他說，『你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裡一點都不用記掛，一切都有我！』
『那自然要託你。』嵇鶴齡又說，『不過眼前有瑞雲在，也沒有什麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。』
『好的，我曉得，一路順風。』
胡雪巖離船登岸，坐轎進城，等王有齡到家，他接著也到了他那裡，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他什麼事這麼高興。
『你們兩位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。』
『太好了！恭喜，恭喜！』王有齡對他妻子說∶『太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。』
『真成了一家人，至親好友，原是越多越好。』
『說到這一層，我倒想起來了。』胡雪巖從馬褂口袋裡摸出個紅封套遞向王太太。
她不肯接，『這是什麼？』
『瑞雲的聘金┅┅』
話沒有完，王有齡先就亂喊∶『不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。』
『慢慢，你不要吵！』玉太太揮揮手說∶『我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？』
『看樣子是千肯萬肯的了。』
『哪有這麼快？』王太太不信，『她到底怎麼說的？』
『這也用不著明說。』胡雪巖把昨晚上的情形講了一遍。這些眉目傳情，靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪巖又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面唇角，隨時準備放聲大笑的神態。
『差也差不多了。』等他講完，王有齡點點頭說。
『到底不是什麼「千肯萬肯」，總還要我來說兩句，她才會鬆口。』
『拜託，拜託！』胡雪巖拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。
王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪巖∶『這不能收的。』
『沒有什麼不能收。』王太太介面， 『我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。』
『你有什麼用處？』王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。
『我說給你聽！』王太太的聲音也很大，『瑞雲一份嫁妝歸我們預備。
這一千兩銀了，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？『
王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答∶『太太，你何不早說？』
『現在說也不晚。』王太太拿著紅封套，得意地走了。
『雪巖！』王有齡略有憂色，『我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？』
『先撫後剿』的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何需問得？但胡雪巖瞭解他的內心，便不肯這麼回答，只說∶『你不必過慮！
鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。『
聽他侃侃而談，聲音中極具