條船不要賣，租了給人家，萬一絲行「倒灶」，你還可以靠船租過日子。『
老張怔怔地不作聲，他有些心不在焉，奇怪『胡老爺』怎麼一下子叫她妻子為『乾孃』？
『爹！』阿珠推著他說∶『人家在跟你說話？你在想啥心事？』
『喔，喔！』老張定定神，才把胡雪巖的話記起來，『胡老爺，』他說∶『今年總來不及了！』
『怎麼呢？』
『開絲行要領牙帖，聽說要京裡發下來，一來一往，最快也要三個月工夫，那時候收絲的辰光早過了。』
『收絲也有季節的嗎？』
『自然羅！』阿珠的娘笑了，『胡老爺，你連這點都不明白？』
『隔行如隔山。我從來沒有經手過這行生意。不過。』胡雪巖說，『我倒想起來了，錢莊放款給做絲生意的，總在四、五月裡。』
『是啊，新絲四、五月裡上市，都想早早脫手，第一，鄉下五荒六月，青黃不接的當口，都等銅鈿用。第二，雪白的絲，擺在家裡黃了，價錢就要
打折扣，也有的想擺一擺，等價錢好了再賣，也不過多等個把月。絲行生意多是一年做一季。『
胡雪巖聽得這話躊躇了，因為他有一套算盤，王有齡一到湖州，公款解省，當然由他阜康代理『府庫』來收支，他的打算是，在湖州收到的現銀，就地買絲，運到杭州脫手變現，解交『藩庫』，這是無本錢的生意，變戲法不可讓外人窺見底蘊，所以他願意幫老張開絲行。現在聽說老張的絲行一時開不成功，買絲運杭州的算盤就打不通了。
『有這樣一個辦法，』他問老張∶『我們跟人家頂一張，或者租一張牙帖來做。你看行不行？』
『這個辦法，聽倒也聽人說過。就不知道要花多少錢？就不定頂一年就要三五面兩銀子！』
『三五百兩就三五百兩。』胡雪巖說，『小錢不去，大錢不來！老張，你明天就到湖州去辦這件事！』
想到就做，何至於如此性急？而且一切都還茫無頭緒，到了湖州又如何著手？所以老張和他妻兒，都不知如何作答。
『胡老爺，』還是阿珠的娘有主意，『我看這樣，王大老爺上任，你索性送了去，一船搖到湖州就地辦事，你在那裡，凡事可以作主，事情就妥當了。』
『妥當是妥當，卻有兩層難處，第一，大家都知道王大老爺跟我，與眾不同，我要避嫌，不便送他上任。第二，我有家錢莊，馬上要開出來，實在分不開身。』
『喔，胡老爺還有家錢莊？』
『是的。』胡雪巖說，『錢莊是我出面，背後有大股東。』
這一來，阿珠的娘，越發把胡雪巖看得不同了，她看了他丈夫一眼，轉臉問胡雪巖∶『那麼送到臨平┅┅』
『那還是照舊。』胡雪巖搶著說，『明天我打一張一千兩的銀票，請老張帶到湖州去，一面弄牙帖，一面看房子，先把門面擺開來。我總在月半左右到湖州來收絲，我想，這船上，老張不在也不要緊吧？』
『那要什麼緊？』阿珠的娘說，『人手不夠，臨時僱個短工好了。』
談到這裡，便有『不由分說』之勢了，老張搖了幾十年的船，一下子棄舟登陸，要拿著上千兩銀子，單槍匹馬回湖州開絲行，自有些膽怯，但禁不住他妻兒和胡雪巖的鼓勵推動，終於也有了信心，打算著一到湖州；先尋幾個絲行朋友商量。好在自己在江湖上走了幾十年，縱非人情險，一望而知，人品好歹總識得的，只要這一層上把握得住，就不會吃虧。
就這樣興高采烈地談到深夜，阿珠的娘又去弄了消夜來，讓胡雪巖吃過。
阿珠親手替他鋪好了床，道聲『安置』，各自歸寢。她心裡有好些話要跟他說，但總覺得半夜三更，孤男寡女在一起，是件『大逆不道』的事，所以萬般無奈地回到了她自己的鋪上。
這一夜船上五個人，除了夥計阿四，其作的都有心事在想，所想的也都是開絲行的事，而且也都把阿珠連在一起想，只是各人的想法不同。
最高興的是阿珠的娘，一下子消除了她心裡的兩個『疙瘩』，第一個疙瘩是老張快五十歲了，《天雨花》、《再生緣》那些唱本兒上說起來，做官的『年將半百』，便要『告老還鄉』，買田買地做『老員外』享清福，而他還在搖船！現在總算葉落歸根，可以有個養老送死的『家』了。
第二個疙瘩是為了阿珠。把她嫁給胡雪巖，千肯萬肯，就怕『做小』受氣，雖說胡太太看樣子賢慧，但『老爺』到底只有一個，