終身之託。
這是三年前的事，江寧阜康新換一個檔手，名叫江德源，此人是由阜康調過來的，深通風月，得知有王鴇這麼一個人，延聘她來當『胡公館』的管家，平時作為應酬特等客戶的處所，等『東家』到江寧，她便是『主持中饋』
的『主婦』。當然，這『主婦』的責任，也包括房幃之事在內。
王鴇為胡公館的飲食起居舒服，且又不受拘束，欣然同意。那年秋天，胡雪巖到江寧，首先就看中了她的裙下雙鉤，纖如新月，一夕繾綣，真如袁子才所說的『徐娘風味勝雛年』，厚贈以外，送了她一個外號叫做『王九媽』，南宋發生在西湖上的，有名的『賣油郎獨佔花魁女』的故事，其中的老鴇就叫王九媽。
這王九媽已得到江德源的通知，早就迎合胡雪巖的喜好，除飲食方面有預備以外，另外還打聽了許多新聞，作為陪伴閒談的資料。
這些新聞中，胡雪巖最關切的，自然是有關左宗棠的情形。據說他衰病侵尋，意氣更甚，接見僚屬賓客，不能談西征，一談便開了他的『話匣子』，鋪陳西征的勳業，御將如何恩威並用，用兵如何神奇莫測。再接下來便要罵人，第一個被罵的是曾國藩，其次是李鴻章，有時兼罵沈葆禎。這三個人都是左宗棠的前任，有好些舊部在江寧，尤其是曾國藩故舊更多，而且就人品來說，左宗棠罵李鴻章猶可，罵曾國藩則不免令人不服，因此，曾國藩的舊部，每每大庭廣眾之間批評他說∶『大帥對老帥有意見，他們之間的恩怨，亦難說得很。就算老帥不對，人都過去了，也聽不見他的罵，何必在我們面前羅嗦。而且道理不直，話亦不圓，說來說去，無非老帥把持餉源，處處迴護九帥，耳朵裡都聽得生繭了。』
胡雪巖心想，也不過半年未見左宗棠，何以老境頹唐至此？便有些不大相信，及至一問江德源，果然如此，他說∶『江寧現在許多事辦不通。為什麼呢？左大人先開講，後開罵，一個人滔滔不絕，說到時候差不多了，戈什哈把茶碗交到他手裡，外面伺候的人馬上喊一聲「送客」。根本就沒法子談公事。』
『這是難得一次吧？』
『哪裡？可說天天如此。』江德源說，『左大人有點「人來瘋」，人越多他越起勁。大先生亦不必講究禮節。「上院，去見，不如就此刻在花廳或者簽押房裡見，倒可以談點正經。』
原來督撫接見『兩司』——藩司、桌司以及道員以下的僚屬，大致五天一次，『衙參』之期定在逢三、逢八的日子居多，接見之處，稱為『官廳』，而衙參稱之為『上院』。胡雪巖到的這天是十月十七，原想第二天『上院』，如今聽江德源這一說，決定接受他的建議，當即換了官服，坐轎直闖兩江總督的轅門。
轅門上一看『胡財神』到了，格外巴結，擅作主張開正門，讓轎子抬到官廳簷前下轎，隨即通報到上房，傳出話來∶『請胡大人換了便服，在簽押房見面。』
於是跟班開啟衣包，就在官廳上換了便服，引人簽押房，左宗棠已經在等了，胡雪巖自然是行大禮請安，左宗棠親手相扶，延入客座，少不得有一番寒暄。
胡雪巖一面說話，一面細看左宗棠的眼睛，左眼已長了一層白翳，右眼見風流淚，非常厲害，不時拿一塊綢絹擦拭，於是找一個空隙說道∶『聽說大人的眼睛不好，我特為配了一副眼藥來，清涼明目，很有效驗，』說著，將隨手攜帶的一個小錦袱解開來又說∶『還替大人配了一服膏滋藥，如果服得好，請大人交代書啟師爺寫信來，我再送來。』
『多謝，多謝！』左宗棠說∶『我現在多靠幾個朋友幫忙，不但私務，連公事都要累你。上次山東鬧水災，兩江派助賑四十萬，藩庫只拿得出一半，多虧你慷慨援手。不過，這筆款子，兩江還無法奉還。』
『大人不必掛齒。』胡雪巖原想再說一句∶『有官款在我那裡，我是應該效勞的。』但話到口邊，又縮了回去。
『這一回越南吃緊，朝命彭雪琴督辦廣東軍務，我跟他三十年的交情，不能不助他一臂之力，而況我奉旨籌辦南洋防務，粵閩洋麵，亦在我管轄之下，其勢更不能兼籌幷顧。可恨的是，兩江官場，從曾湘鄉以來，越搞越壞，推拖敷衍，不顧大局，以致於我又要靠老朋友幫忙了。』
『是。』胡雪巖很沉重地答應著。
『王閬青已經出京回湖南去招兵了，打算招六千人，總要有四千支槍才夠用。江寧的軍械局，為李少荃的大舅子搞得一塌糊塗，交上海製造局趕辦，第一是經費尚無著落，其次是時間上緩不濟急，所以我想由轉運局來想法了。