個規矩沒有？』
『有。』德馨答說∶『不過這個規矩用不上。如今我是不想再聽靈芝草，如果想聽，叫她來是「當差」，戲班子的規矩，難道還能拘束官府嗎？』
『不錯，拘束不著。可是，老頭子，你得想想，俗語說的「打狗看主人面」，人家三小姐出閣，找福和班來唱戲，賀客還沒有嚐鮮，你倒先叫人家來唱過了，你不是動用官府力量，掃了胡家的面子？』
蓮珠雖是天津侯家浚的青樓出身，但剖析事理，著實精到，德馨不能不服，當下說道∶『好在事情已經過去了，不必再提。』
『不必再提的事，我何必提。我這段話不是廢話，你還聽不明白，足見得我說對了。』
『咦！怪了，什麼地方我沒有聽明白？』
『其中有個道理，你還不明白。我說這段話的意思是，你不但要顧胡雪巖的交情，眼前你還不能讓胡雪巖不痛快。你得知道，他真的要倒了，就得酌量酌量為人的情分，他要害人，害那不顧交情，得罪了他的人，如是平常交情厚的人，他反正是個不了之局，何苦「放著河水不洗船」？你要懂這個道理，就不在了我那篇廢話了。』
話中有話，意味很深，德馨沉吟了好一會說∶『我真的沒有想到。想想你的話是不錯，我犯不上得罪他，否則「臨死拉上一個墊背的」，我吃不了，兜著走，太划不來了。來，來，你躺下來，我燒一筒煙請你抽。』
『得了！我是抽著玩兒的，根本沒有痛，你別害我了。』蓮珠躺下來，
隔著煙盤說道∶『阜康你得盡力維持住了，等胡雪巖回來，你跟他好好談一談，我想他也不會太瞞你。等摸清了他的底，再看情形，能救則救，不能救，你把你經手的款子抽出來，胡雪巖一定照辦。那一來，你不是乾乾淨淨，什麼關係都沒有了。』
『妙啊妙！這一著太高了。』
於是兩人並頭密語，只見蓮珠拿著煙籤子不斷比劃著，德馨不斷點頭，偶爾也開一兩句口，想來是有不明白之處，要請教『女諸葛』。
阿福又來了，這回是按規矩先咳嗽一聲，方始揭簾入內，遠遠地說道∶『回老爺的話，杭州府吳大人來了。』
『喔，請在花廳坐，我馬上出來。』
『不！』蓮珠立即糾正，『你說老爺在換衣服，請吳大人稍等一等。』
『是。』
阿福心想換衣服當然是要出門，但不知是便衣還是官服，便衣只需『傳轎』，官服就還要預備『導子』，當即問道∶『老爺出門，要不要傳導子？』
『要。』
阿福答應著，自去安排。蓮珠便在簽押房內親手伺候德馨換官服，灰鼠出風的袍子，外罩補褂，一串奇南香的朝珠是胡雪巖送的，價值三千銀子，德馨頗為愛惜，當即說道∶『這串朝珠就不必掛出去了。』
他不知道這是蓮珠特意安排的，為了讓他記得胡雪巖的好處∶這層用意當然不宜說破，她只說∶『香噴噴，到處受歡迎倒不好？而且人堆裡，哪怕交冬了，也有汗氣，正用得著奇南香。』
『言之有理。』
『來，升冠！』蓮珠捧著一頂貂簷暖帽，等德馨將頭低了下來，她替他將暖帽戴了上去，在帽簷上彈了一下，說道∶『彈冠之慶。』
接著，蓮珠從丫頭手裡接過一柄腰圓形的手鏡，退後兩步，將鏡子舉了起來，德馨照著將帽子扶正，口中說道∶『不知道什麼時候才能換頂戴？』
藩司三品藍頂子，換頂戴當然是換紅頂子，德馨的意思是想升巡撫，蓮珠便即答說∶『只要左大人賞識你，換頂戴也快得很。』
第三章 仗義執言
杭州府知府吳雲，一名吳世榮，到任才一個多月，對於杭州的情形還不十分熟悉。德馨邀他一起去為阜康紓困，覺得有幾句話，必須先要交代。『世榮兄，』他說∶『杭州人名為「杭鐵頭」，吃軟不吃硬，硬碰的話，會搞得下不了臺，以前巡撫、學政常有在杭州吃了虧的事，你總聽說過？』
『聽說過「萬馬無聲聽號令，一牛獨坐看文章」。』
吳世榮是聽說有一個浙江學政，賦性刻薄，戲侮士子，孝試時怕彼此交頭接耳，通同作弊，下令每人額上貼一張長紙條，一端黏在桌上，出了個試帖詩題是∶『萬馬無聲聽號令，得瘏字。』這明明是罵人，哪知正當他高坐堂室，顧盼自喜時，有人突然拍案說道∶『 「萬馬無聲聽號令」是上聯，下聯叫做「一牛獨坐看文章」。』頓時鬨堂大笑，紙條當然都裂斷。那學政才知道自取其辱，只好隱忍不言。