往前，直到胡府大門前勒住了馬。
『老卜，』胡家門前的下人中，有一個認得他，『你來作啥？』
『我來報信，兩江總督左大人，派了紅頂子的武官來看胡大先生，一進城門，是我領路來的。』
『在哪裡？』
『在後面。』
那人抬眼一看，果然有五匹馬在後面，紅藍頂子在明亮的秋陽中看得很清楚。這一來，胡家門前的十幾個人都緊張了。
原來左宗棠派紅頂子的戈什哈傳令是常事，但當初是陝甘總督，公私事務派專差只到上海轉運局。直接派到胡家卻是頭一回，少見自然多怪，頓時便有機靈的，不看熱鬧，搶先報到上房。
螺螄太太一聽嚇一跳。原來胡家為了紅頂子，花了好大的氣力，胡雪巖本身是道員加按察使銜，三品頂戴藍頂子，倘或胡雪巖肯做官，放一任實缺的道員，左宗棠保他加布政使的銜，是一定辦得到的事，無奈胡雪巖只能做一個『官商』，如果真的『商而優則官，』必須『棄商從官』，不但『做此官，行此禮，胡，雪巖受不了那種拘束，而且也決不會是一個出色的官。這一點不但他本人有自知之明，凡是愛護他的，亦莫不認為胡雪巖要是真的去做官，便是舍長就短，最為不智。
因為如此，要擺官派，只有拿錢來做官，本身捐官有限制，到三品便是『官居極品』，但父母的榮銜，卻是花錢可以買體面的，十餘年來每逢水旱災荒，胡雪巖總是用胡老太大的名義，捐銀、捐米、捐棉衣、捐藥材，好不容易才得了個『一品夫人』的封典，胡雪巖『子以母貴』也能戴紅頂子了。
紅頂子是如此珍貴，在螺螄太太的記憶中，紅頂子的文武大員登門拜訪，沒有幾次，每一次都是事先得到資訊，如何迎接、如何款待、如何打發從人，都要好幾天籌劃，臨時鄭重將事。象這樣突然來了個紅頂子的武官，自然要嚇一跳，緊張得有些不知所措了。
但胡雪巖卻是司空見慣的，高樂山又是熟人，不妨從容以禮款接。當下先交代了螺螄太太一番，換了官服到花廳相見。
一個稱『雪翁』，一個稱『高軍門』，平禮相見，又到走廊上向高樂山的從人，請教了姓樂，寒暄了一陣，另外派人接待，然後說道∶『請換便衣吧！』
話剛說完，已有一名聽差，捧著衣包，進屋伺候——官場酬酢，公服相見是禮，便衣歡敘是情，但總是客人忖度與主人的交情，預料有此需要，自己命跟班隨帶衣包，象這樣由主人供應便衣的情形，高樂山不但是第一次經驗，而且也是聞所未聞。
不過，想到胡雪巖以豪闊出名，那麼類此舉動，自亦無足為奇。當下說道∶『雪翁亦請進去換衣服吧！』
『是，是，換了衣服細談。』
等胡雪巖換了衣服出來，只見高樂山已穿上簇新的一身鐵灰的結夾抱、上套珊瑚扣的貢緞馬褂，頭上一頂紅結子的青緞小帽，而且剛洗了臉，顯得容光煥發，神采奕奕。
『衣服倒還合身？』
『多謝，多謝。比我自己叫裁縫來現制還要好，我也不客氣了，雪翁，多謝，多謝！』說著高樂山又連連拱手。
『左大人精神還好吧？』
聽這一說，高樂山的笑容慢慢收斂，『差得多了。』他說∶『眼力大不如前，毛病不輕。』
『請醫生看了沒有呢？』
『請了。』高樂山答說∶『看也白看！醫生要他不看公事，不看書，閉上眼睛靜養。雪翁，你想他老人家辦得到嗎？』
『那麼，到底是什麼病呢？』
『醫生也說不上來。左眼上了翳，右面的一隻迎風流淚。』
『會不會失明？』
『難說。』
『我薦一個醫生。』胡雪巖說∶『跟了高軍門一起去。』
『是。』高樂山這時才將左宗棠的信拿了出來。
信上很簡單，只說越南軍情緊急，奉旨南北洋的防務均須上緊籌劃，並須派兵援越，因而請胡雪巖抽工夫到江寧一晤，至於其他細節，可以面問高樂山。
胡雪巖心想，這少不得又是籌械籌餉，不在其位，不謀其政，自己並未受兩江總督衙門的任何委任，倘需效勞，純粹是私人關係，這一層不妨先向高樂山說明白。
『高軍門曉得的，左大人說啥就是啥，我只有「遵辦」二字。不過，江寧不是陝甘，恐怕有吃力不討好的地方。』
『是的。』高樂山答道∶『左大人亦說了，江寧有江寧的人，胡某替我辦事，完全是交情，論到公事，轉運局