小轎直到藩司衙門。由於預先已有通知，德馨派了人在那裡等候。
胡雪巖下了轎，一直就到簽押房。
『深夜過來打攪曉翁，實在不安。胡雪巖話是這麼說，態度還是跟平時
一樣，瀟灑自如，毫不顯得窘迫。
『來！來！躺下來。』剛起身來迎的德馨，自己先躺了下去！接過丫頭遞過來的煙槍，一口氣抽完，但卻用手勢指揮，如何招待客人。
他指揮丫頭，先替胡雪巖卸去馬褂，等他側身躺下來，丫頭便將他的雙腿抬到擱腳凳上，脫去雙梁鞋，然後取一床俄國毯子蓋在腿上，掖得嚴嚴的，溫暖無比。
『雪巖，』德馨說道∶『我到今天才真佩服你！』
沒頭沒腦的這一句話，說得胡雪巖唯有苦笑，『曉翁，』他說∶『你不要挖苦我了。』
『不是我挖苦你。』德馨說道∶『從前聽人說，孟嘗君門下食客三千，雞鳴狗盜，到了緊要關頭，都會大顯神通。你手下有個周少棠，你就踉孟嘗君一樣了。』
周少棠大出風頭這件事，他只聽謝雲青略為提到，不知其詳，如今聽德馨如此誇獎，不由得大感興趣，便問一句∶『何以見得？』好讓德馨講吓去。
『我當時在場，親眼目睹，實在佩服。』德馨說道∶『京裡有個醜兒叫劉趕三，隨機應變，臨時抓限是有名的，可是以我看來，不及周少棠。』
接著德馨眉飛色舞地將周少棠玩弄黃八麻子於股掌之上的情形，細細形容了一遍，胡雪巖默默地聽著，心裡在想，這周少棠以後有什麼地方用得著他。
『雪巖，』德馨又說∶『周少棠給你幫的忙，實在不小。把擠兌的那班人哄得各自回家，猶在其次，要緊的是，把你幫了鄉下養蠶人家的大忙，大大吹噓了一番。這一點很有用，而且功效已顯出來了，今兒下午劉仲帥約我去談你的事，他就提到你為了跟英國人鬥法，以至於被擠，說應該想法子維持。』
劉仲帥是指浙江巡撫劉秉璋，他跟李鴻章雖非如何融洽，但總是淮軍一系，能有此表示，自然值得珍視，所以胡雪巖不免有興奮的語氣。
『劉仲帥亦能體諒，盛情實在可感。』
『你先別高興，他還有話；能維持才維持，不能維持趁早處置，總以確保官款為第一要義。雪巖，』德馨在枕上轉臉看著胡雪巖說∶『你得給我一句話。』
這句話自然是要胡雪巖提供保證，決不至於讓他無法交代。胡雪巖想了一下說∶『曉翁，我們相交不是一天，你看我是對不起人的人嗎？』
『這一層，你用不著表白。不過，雪巖，你的事業太大了，或許有些地方你自己都不甚了了。譬如，你如果對你自己的虛實，一清二楚的話，上海的阜康何至於等你一走，馬上就撐不住了？』
這番話說得胡雪巖啞口無言，以他的口才，可以辯解，但他不想那樣做，因為他覺得那樣就是不誠。
『雪巖，你亦不必難過。事已如此，只有挺直腰桿來對付。』德馨緊接著說∶『我此刻只要你一句話。』
『請吩咐。』
『你心裡的想法，先要告訴我。不必多，只要一句話好了。』
這話別具意味，胡雪巖揣摩了半天，方始敢於確定，『曉翁，』他說。
『如果我真的撐不下去了，我一定先同曉翁討主意。』這話的意思是一定會維護德馨的利益，不管是公、是私？
『好！咱們一言為定。現在，雪巖，你說吧，我能替你幫什麼忙？』
『不止於幫忙，』胡雪巖說∶『我現在要請曉翁拿我的事，當自己的事辦。』
這話分明一也很重，德馨想了一下說∶『這不在話下。不過，自己的事，不能不知道吧？』
『是，我跟曉翁說一句，只要不出意外，一定可以過關。』
『雪巖，你的所謂意外是什麼？』
『凡是我抓不住的，都會出意外。』胡雪巖說∶『第一個是李合肥。』
說到這裡，他不由得嘆了一口報導，『唉！原以為左大人到了兩江，是件好事，哪曉得反而壞了。』
『喔。這一層，你倒不妨談談。』
談起來很複雜，也很簡單，左宗棠一到兩江，便與李鴻章在上海的勢力發生衝突。如果左宗棠仍有當年一往無前籠罩各方的魄力，加上胡雪巖的精打細算，則兩江總督管兩江，名正言順，李鴻章一定會落下風。無奈左宗棠老境頹唐，加以在兩江素無基礎，更糟糕的是對法交涉，態度軟硬，大相徑庭，而李鴻章為了貫徹