『大先生這麼說，明天照常。』
『當然照常！』胡雪巖說∶『你今天要做一件事，拿存戶的帳，好好看一看，有幾個戶頭要連夜去打招呼。』
『好。我馬上動手。』
『對。不過招呼有個打法，第一，一向初五結息，現在提早先把利息結出來，送銀票上門。』
『是。』
『第二，你要告訴人家年關到了，或者要提款，要多少，請人家交代下來好預備。』
『嗯、嗯、嗯。』謝雲青心領神會地答應著。
能將大戶穩定下來，零星散戶，力能應付，無足為憂。胡雪巖交代清楚了，方始轉回元寶街，雖已入夜，一條街上依舊停滿了轎馬，門燈高懸，家人排班，雁行而立，彷彿一切如常，但平時那種喧譁熱鬧的氣氛，卻突然消失了。
轎子直接抬到花園門口，下轎一看，胡太太與螺螄太太在那裡迎接，相見黯然，但只轉瞬之間，螺螄太太便浮起了笑容，『想來還沒有吃飯？』她問∶『飯開在哪裡？』
這是沒話找話，胡雪巖根本沒有聽進去，只說∶『到你樓上談。』他又問∶『老太太曉得不曉得，我回來了。』
『還沒有稟告她老人家。』
『好！關照中門上，先不要說。』
『我曉得。不會的。』胡家的中門，彷彿大內的乾清門一般，禁制特嚴，真個外言不入，螺螄太太早已關照過了，大可放心。
到得螺螄太太那裡，阿雲捧來一碗燕窩湯，一籠現蒸的雞蛋糕，另外是現沏的龍井茶，預備齊全，隨即下樓，這是螺螄太太早就關照好了的。阿雲武守在樓梯口，不準任何人上樓。
『事情要緊不要緊？』胡太太首先開口。
『說要緊就要緊，說不要緊就不要緊。』胡雪巖說∶ 『如今是頂石臼做戲，能把戲做完，大不了落個吃力不討好，沒有啥要緊，這出做不下去，石臼砸下來，非死即傷。』
『那麼這出戏要怎樣做呢？』螺螄太太問說。
『要做得臺底下看不出我們頭上頂了一個石臼，那就不要緊了。』
『我也是這樣關照大家，一切照常，喜事該怎麼辦，還是該怎麼辦。不過，場面可以拿銅錢擺出來的，只怕笑臉擺不出來。』
『難就難在這裡。不過，』胡雪巖加重了語氣說∶『再難也要做到，場面無論如何要好好兒把它繃起來，不管你們用啥法子。
胡太太與螺螄太太相互看了一眼，都將這兩句話好好地想了一下，各有會心，不斷點頭。
『外頭的事情有我。』胡雪巖問說∶『德曉峰怎麼樣？』
『總算不錯。』螺螄太太說∶『蓮珠一下午都在我這裡，她說∶你最好今天晚上就去看看德藩臺。』
『晚上，恐怕不方便。』
『晚上才好細談。』
『好，我等一下就去。』
胡雪巖有些躊躇，因為這時候最要緊的事，並不是去看德馨，第一件是要發電報到各處，第二件是要召集幾個重要的助手，商量應變之計。這兩件事非但耽誤不得，而且頗費功夫，實在抽不出空去看德馨。
『有應春在這裡就好了。』胡雪巖嘆口氣，頹然倒在一張安樂椅，頭軟軟地垂了下來。
螺螄太太大吃一驚，『老爺！老爺！』她走上前去，半跪著搖撼著他雙肩說∶『你要撐起來！不管怎麼樣要撐牢！』
『胡雪巖沒有作聲，一把抱住她，將頭埋在她肩項之間，』羅四姐，『
他說，『怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患難？
『怎麼不肯？我同你共過富貴，當然要同你共患難。』說著，螺螄太太眼淚掉了下來，落在胡雪巖手背上。
『你不要哭！你剛才勸我，現在我也要勸你。外面我撐，裡面你撐。』
『好！』螺螄太太抹抹眼淚，很快地答應。
『你比我難。』胡雪巖說∶『第一，老太太那裡要瞞住，第二，親親眷眷，還有底下人，都要照應到，第三，這樁喜事仍舊要辦得風風光光。』
螺螄太太心想第一樁還好辦，到底只有一個人，第二樁就很吃力了，第三樁更難，不管怎麼風光，賀客要談煞風景的事，莫非去掩住他們的嘴？
正這樣轉著念頭，胡雪巖又開口了，『羅四姐，』他說∶『你答應得落答應不落？如果答應不落，我┅┅』
等了一會不聽他說下去，螺螄太太不由得要問∶『你怎麼樣？』
『你撐不落，我就撐牢了，