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但胡雪巖又何從去了解他的用心，他仍舊是抱著在左宗棠面前要保持面子的用心。在江寧時，左宗棠原曾問過他，有什麼事要他出面，意思就是指
上海道代收『西餉』這件事，當時如說請他寫封信催一催邵友濂，是很正常的回答，左宗棠不會想到別的地方去。已經回答沒有什麼事要他費心，而結果仍舊要他出面，這等於作了墊不出五十萬銀子的表示是一樣的。
因此，他這樣答說∶『不必勞動他老人家了，既然各省都快到齊了，我去催他。』
胡雪巖一向沉得住氣，這一次因為事多心煩，竟失去了耐性，氣沖沖地去看邵友濂，門上回答∶『邵大人視察製造局去了。』吃了個閉門羹，心中越發不快，回到製造局命文案師爺寫信給邵友濂，措詞很不客氣，有點打官腔的味道，而且暗示，邵友濂如果不能如期付款，只好請左宗棠自己來料理了。
這封信送到江海關，立即轉送邵友濂公館，他看了自然有些緊張，因為『不怕官，只怕管』，自太平軍被平息後，督撫權柄之重，為清朝開國以來所未有，左宗棠是現任的兩江總督，如果指名嚴參，再有理也無法申訴，而況實際上確也收到了好幾省的『西餉』，靳而不予，也是件說不過去的事。
因此，他很不情願地作了個決定，將已收到的『西餉』開單送交轉運局，為數約四十萬兩，胡雪巖只需墊十萬銀子，便可保住他對洋人的信用。
但就在寫好覆信，正待發出之際，來了一個人，使得他的決定整個兒被推翻。
這個人便是盛宣懷，由於籌辦電報局大功告成，不但成了李鴻章面前有數的紅人，而且亦馬結上了醇親王的關係。此番是銜李鴻章之命，到上海跟邵友濂來商量，如何『救人』？
『救火』是盛宣懷形容挽救眼前局勢的一個譬喻，這也是李鴻章的說法，他認為由越南危局引起的中法衝突，他有轉危為安的辦法，但主戰派的行動，卻如『縱火』，清流的高調，則是火上澆油。但如火勢已滅，雖有助燃的油料，終無所用。意思就是打消了主戰的行動，清流便不足畏。
那麼，誰是『縱火』者呢？在李鴻章看，第一個就是左宗棠，第二個是彭玉麟。至於西南方面如雲貴總督岑毓英等，自有辦法可以控制，即使是彭玉麟，倘無左宗棠的支援，亦可設法讓他知難而退。換句話說，擒賊擒玉，只要將左宗棠壓制住，李鴻章就能掌握到整個局勢，與法國交涉化干戈為玉帛。
『筱村兄，你不要看什麼「主戰自強」、「大奮天威」、「同仇敵愾」，這些慷慨激昂的論調，高唱人云，這不過是聽得見的聲音，其實，聽不見的聲音，才是真正有力量的聲音，中堂如果不是有這些聽不見的聲音撐腰，他也犯不著跟湘陰作對一一湘陰老境頹唐，至多還有三、五年的富貴而已，何必容不得他？反過來說，如果容不得他，就一定有非去他不可的緣故在內。
筱村兄，中堂的心事，你先要明白。『中堂是指李鴻章。
盛宣懷的詞令最妙，他將李鴻章對左宗棠的態度，說得忠厚平和，一片恕詞。但在邵友濂聽來，是非常明白的，李、左之間已成勢不兩立，非拼個你死我活不可了。
『是的。』邵友濂矍然警覺，『我明白。不過，我倒要請問，是哪些聽不見的聲音？』
『第一是當今大權獨攬的慈禧皇太后，她辛苦了大半輩子，前兩年又生了一場死去活來的大病，你想，五十歲的老太太，有幾個不盼望過幾年清閒日子的，她哪裡要打什麼仗？』
『既然大權獨攬，她說個「和」字，哪個敢不奉懿旨？』
『苦就苦在她什麼話都好說，就是這個字說不出口。為啥呢？洪楊勘定大亂，從古以來，垂簾的太后，沒有她這樣的武功，哪裡好向廷臣示弱。再說，清流的論調，又是如此囂張，只好表面上也唱唱高調，實際上全不是這麼回事。』
『我懂了，這是說不出的苦。』邵友濂又問∶『第二個呢？』
『第二個是當政的恭王，他一向主張跟洋人打交道，以和為貴，如今上了年紀，更談不上什麼雄心壯志了。』
『英法聯軍內犯，恭王主和，讓親貴罵他是「漢奸」、難怪他不敢開口。
可是，醇王一向主戰，怎麼也不作聲呢？『
『這就是關鍵所在。如今的醇王，不是當年的醇王了，這幾年洋人的堅甲利兵