雪巖的交情極厚，以兄弟相稱∶『胡大哥，有個訊息，不便在今天宣揚，不過，訊息不壞。』
胡雪巖點點頭不作聲，回到筵前，直待曲終人散∶才邀德馨他借住的一間禪房中，細問究竟。
『為什麼今天不便宣揚呢？』德馨說道∶『李太夫人在武昌去世了。』
去世的是李瀚章、李鴻章兄弟的老母。胡老太太做生日，自然不便宣佈這樣一個不吉利的訊息。但這一來，李氏兄弟丁憂守制，左宗棠暫時去了一個政敵，對胡雪巖來說，當然是有利的，亦可說是喜事，不過只能喜在心裡而已。『一下子兩個總督出缺，封疆大吏要扳扳位了。不曉得哪個接直隸，哪個接湖廣？』
這一問，恰恰說中德馨的心事。總督出缺，大致總是由巡撫調升；巡撫有缺，藩司便可競爭，劉秉璋與德馨，各有所圖，所以都急著要趕進城去打聽訊息。不過德馨既有巡撫囑咐，又有胡家交情在，不便就此告辭，心想何不就跟胡雪巖談談心事。
『湖廣，我看十之八九是塗朗軒接，直隸就不知道了。』塗朗軒就是湖南巡撫塗宗瀛，他替曾國藩辦過糧，與李瀚章昔為同事，今為僚屬，由他來接湖廣總督，倒是順理成章的事。『那末湖南巡撫呢？』胡雪巖笑著掉了句文∶『閣下甚有意乎？』
『只怕人家捷足先登了。』
『那也說不定。』胡雪巖想了一下說∶『你先要把主意拿定了，才好想辦法，倘或老大哥根本沒有這個意思，也就不必去瞎費心思。』『水往低處流，人往高處爬，豈能無意。不過鞭長莫及，徒喚奈何。』
『謀事在人，成事在天。』胡雪巖說∶『等我來打個電報給汪惟賢，要他去尋森二爺探探「盤口」。』此事不便假手於人，胡雪巖又拿不起筆，因而由他口述，讓德馨執筆，電報中關照汪惟賢立即去覓寶森，託他向寶均金探探口氣，藩司想升巡撫，該送多重的禮。
德馨字斟句酌，用隱語寫完，看了一遍說∶『寶中堂他們兄弟不和，森二爺或許說不上話。是不是請汪掌櫃再探探皮硝李的口氣。』『好！我贊成。』
於是德馨改好了電報稿子；胡雪巖叫進貼身小跟班阿喜來，他專替主人保管一個一離家就要帶著的西洋皮包，內中有個蜜碼電報本，胡雪巖與德馨親自動手，將蜜碼譯好，夕陽已經銜山了。
『我本來不打算進城，現在非回支一趟不可了。』胡雪巖說∶『電報要送到上海去發，我派一個妥當的人去，叫他在上海等回電；如果是兩三萬銀子，我先替你墊。多了就犯不上了。』『是，是。一切拜託，承情不盡。』
於是胡雪巖與德馨一起進城，兩人品秩相同，但胡雪巖曾賞穿黃馬褂，所以儀從較現任藩司的德馨更為煊赫；只是他的『高腳牌』只作陳列之用，出行只是前面一匹頂馬、後面四匹跟馬、八抬大轎的轎班，一共三班，輪流換肩一胡雪巖的班，在家亦是『老爺』；一回家就會聽見丫頭在喊∶『老爺回來了，趕快打水洗腳。』不過替胡雪巖抬力求雖是好差使，卻很難當，因為既要快、又要穩，快到能跟著頂馬亦步亦趨；穩到轎中靠手板上的茶水不致潑出來。因此，兩人雖是同時動身，胡雪巖的轎於起步就領先，很快地將德馨在身後拋得老遠了。
回到元寶街，老遠就看到張燈結綵，燈燭輝煌；但壽堂中卻頗安靜，因為既已排定賀壽的日期，除了極少數的至親以外，不會有人貿然登堂。胡雪巖下了轎，在壽堂中略作寒暄，隨即著手處理德馨謀官之事。
正喚來得力的家人在交代時，只風見螺螄太太扶著一個小丫頭的肩，悄然而至；看到胡雪巖有來，她遠遠地在一張絲絨椅上坐了下來。
『你明天一大早就動身，在上海等訊息，等北京的回電一到，馬上趕回來，愈快愈好。』等家人答應著走了，螺螄太太一面起身走近來，一面問道∶『你不在靈隱陪老太太、怎麼回城來了？』『出了兩個總督的缺，連帶就會出兩個巡撫的缺，德曉峰想弄一個，我只好進城來替他料理。』說到這裡，胡雪巖發覺螺螄太太神色有異，定睛看了一下問道∶『怎的，你哭過了？』『不要亂說！老太太的好日子，我哭什麼？』螺螄太太緊接著問∶『客人來得多不多？』
『該來的都來了。』胡雪巖說∶『三品以上的官，本來沒有多少，從明天起就要一天比一天忙了。我最耽心後後天，大家都說要去看熱鬧，不曉得會不會有啥笑話鬧出來？』原來賀壽的日期，已經重新安排，第三天輪到外賓。『洋人拜壽』這四個字聽起來，就會逗人好奇，都說不知道洋人拜壽是怎麼個樣子，是磕頭還是作揖？吃壽麵會不