外兩位都是候補道，三品服飾，華麗非凡，是張安明受命派了裁縫，量身現做奉贈的。
近午時分，劉秉璋鳴鑼喝道，到了靈隱，藩臬兩司，早就到了，在壽堂前面迎接；轎子一停，陳怡恭搶上前去，抱拳說道∶『承憲臺光臨，主人家心感萬分。請，請！』肅客上堂，行完了禮，劉秉璋抬頭先看他送的一堂壽序，掛在西壁最前端，與大學士寶均金送的一副壽聯，遙遙相對；這是很尊重表示，他微微點頭，表示滿意。
這時率領子侄在一旁答禮的胡雪巖，從紅氈條上站起身來，含笑稱謝∶『多謝老公祖步，真不敢當。』這『老公祖』的稱呼，也是烏先生想出來的。因為胡雪巖是布政使銜的道員，老母又有正一品的封典，自覺地位並不下於巡撫，要叫一聲『大人』，於心不甘；如用平輩的稱謂，劉秉璋字仲良，叫他『仲翁』，又嫌太亢。這個小小的難題跟烏先生談起，他建議索性用『老父母』的稱呼；地方官是所謂父母官，士紳對縣官稱『老父母』，藩臬兩司及巡撫則稱『老公祖』，這樣以部民自居，一方面是尊重巡撫，一方面不亢不卑反而留了身分。
劉秉璋自然稱他『雪翁』，說了些恭維胡老太太好福氣的話，由陳怡恭請到壽堂東面的客座中待茶，十六個簇新的高腳金果盤，映得劉秉璋的臉都黃了。
稍坐一坐，請去入席。壽筵設在方丈之西的青猊軒；這座敞軒高三太六尺，一共六間，南面監時搭出極講究的戲臺，臺前約兩丈許，並排設下三席，巡撫居中，東西藩臬；大方桌前面繫著平金繡花桌圍，貴客面對戲臺上坐，陳怡恭與胡雪巖左右相陪；後面另有四席，為有差使的候補道而設。偌大廳堂，只得七桌，連陪客都不超過三十個人，但捧著衣包的隨從跟班，在後面卻都站滿了。
等安席既罷，戲臺上正在唱著的『鴻鸞禧』暫時停了下來，小鑼打上一個紅袍烏紗、玉帶圍腰，口銜面具的『吏部天官』，一步三擺地，步到臺前『跳加官』。這是頌祝貴客『指日高升』、『一品當朝』，照例須由在座官位最高的人放賞；不過只要劉秉璋交代一聲就行了，主人家早備著大量剛出爐的制錢，盛在竹筐中，聽得一個『賞』字，便有四名健僕，抬著竹筐，疾步上前，合力舉起來向臺上一潑，只聽『譁喇喇』滿臺錢響，聲勢驚人。
接下來便作戲班子的掌班，戴一頂紅纓帽，走到筵前，一膝屈地，高舉著戲摺子說道∶『請大人點戲。』『點戲』頗有學問。因為戲名吉祥，戲實不祥，這種名實不副的戲文很多，不會點會鬧笑話；或者戲中情節，恰恰犯了主人家或者哪一貴賓的忌諱，點到這樣的戲，無異公然揭人隱私，因而成不解之仇者，亦時有所聞。劉秉璋對此道外行，決定藏拙；好在另有內行在，當下吩咐∶『請德大人點。』他指的是坐在東面的藩司德馨，他是旗人，出身紈絝，最好戲曲；當下略略客氣了兩句，便當仁不讓地點了四出不犯忌諱而又熱鬧的好戲，第一齣是『戰宛城』，飾鄒氏的朱韻秋，外號『羊毛筆』，是德馨緊賞識的花旦，演到『思春』那一段，真如用『羊毛筆』寫趙孟鈄鄭�崦耐鸌��釗艘庀�正當德馨全神貫注在臺上時，有個身穿行裝的『戈什哈』悄悄走到他身旁，遞上一封信說∶『陳師爺派專人送來的。』陳師爺是德馨的親信，此時派專人送來函件，當然是極緊要的事；因而當筵拆閱，只見他面現詫異之色，揮一揮手遣走『戈什哈』，雙眼便不是專注在『羊毛筆』身上，而是不時朝劉秉璋那邊望去。
他是在注意胡雪巖的動靜，一看他暫時離席，隨即走了過去，將那封信遞了過去，輕聲說道∶『剛從上海來的訊息。』
劉秉璋看完信，只是眨眼在思索；好一會才將原信遞給陳怡恭∶『年兄，你看，訊息不巧；今天這個日子，似乎不宜張揚。』『是！』陳怡恭看完信說∶『這一來，政局恐不免有一番小小的變動。』
『是的。』劉秉璋轉臉問德馨說∶『請老兄在這裡繃住場面，我得趕緊進城了。』
德馨也想回衙門，聽劉秉璋如此交代，只能答應一聲∶『是。』
於是劉秉璋回身招一招手，喚來他的跟班吩咐∶『提轎。』接著向陳怡恭拱一拱手，正待託他代向主人告辭時，胡雪巖回來了。
『怎麼？』他問∶『老公祖是要更衣？』
『不是！』劉秉璋歉意地說∶『雪翁，這麼好的戲、好的席，我竟無福消受；實在是有急事，馬上得回城料理。』『呃、呃。』胡雪巖不便多問；只跟在劉秉璋後面，送上轎後方始問德馨∶『劉中丞何以如此匆匆？到底是什麼急事？』『此處不便談。』德馨與胡