錦鄉長壽麵、八仙上壽湯。』瑞香答說∶『古老爺跟老爺還想吃點啥？我去交代。』『夠了，夠了。』古應春說∶『兩個人吃八樣菜，已經多了；再多，反而看飽了吃不下。』『什麼叫八仙上壽湯？』
『就是八珍湯。』瑞香笑道∶『今天是老太太的好日子，所以我拿它改個名字。』
『好，曉得了。』胡雪巖答說∶『我想吃點甜的，你到小廚房去看看，等弄好了帶回來。』這是胡雪巖故意遣開瑞香，因為他要跟古應春說的話，是一時不便讓瑞香知道睥。
『老太太說，這回生日樣樣都好，美中不足的，就是七姐沒有來。』
『要美中不足才好。』古應春答說∶『曾文正分別號叫「求闕齋」，特為去求美中不足，那才是持盈保仄之道。醇親王從兒子做了皇帝以後，置了一樣古董，叫做「欹器」，盛水不能滿，一滿就翻倒了。』胡雪巖並未聽出他話中的深意，管自己問道∶『七姐現在身子怎麼樣？』
『無非帶病延年。西醫說∶中風調養比吃藥重要；調養第一要心兀，她就是心靜不下來，我怎麼勸也沒用。』『為啥呢？』胡雪巖問∶『為啥心靜不下來？』『小爺叔，你曉得她的，凡事好強。自從她病倒以後，家裡當然不比從前那樣子有條理了，她看不慣，自己要指揮，話又說不清楚，丫頭老媽子弄來總不如她的意。你想，一個病人一天到晚操心，還要生氣，糟糕不糟糕？』說到這裡，古應春嘆口氣，將酒杯放了下來。
提起不愉快的事，害得他敗了酒興，胡雪巖不免歉然，但正因為如此，更要往深處去談。
『還有呢？』
『還有，就是她總不放心我；常說她對不起，因為她病在床上，沒法子照料我的飲食起居。我說，你千萬不要這樣想，這是沒法子的事；再說，有丫頭老媽子，我自己會指揮。她說∶沒有體己的人，到底不一樣。又說∶』中年喪妻大不幸，弄個半死不活的老婆在那裡，你反而要為我操心，是加倍的大不幸。「常時談得她也哭，我也哭。『說著，古應春又泫然欲涕了。
『應春，你說得我也想哭了。你們真正是所謂伉儷情深，來世也一定是恩愛夫妻。不過，既然七姐是這樣子的情形，我的想法倒又改過了。』『小爺叔，你有啥想法？』
『我在想，要替你弄個人。這個人當然要你中意，要七姐也中意。人，我已經有了，雖說有把握，你們都會中意，不過，女人家的事情，有時候是很難說的，尤其是討小納妾，更加要慎重，所以我想過些日子，叫羅四姐到上海去一趟，當面跟七姐商量，照現在看，我想這件事，可以定局了。』一番話說得古應春心亂如麻，不知是喜是懼？定定神，理出一個頭緒，先要知道，胡雪巖心目中，『已經有了』的那個人是誰？等他一問出來，胡雪巖答道∶『還有哪個，自然是瑞香。』
古應春又驚又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳邊響起瑞香的聲音，頓時生出無限的遐想。
『應春，』胡雪巖問說∶『你看怎麼樣，七姐會不會中意她？』『我想，應該會。』
『你呢？』
古應春笑笑不答，只顧自己從冰桶中取酒瓶來斟酒。
『我說得不錯吧！這個人你們夫妻倆都會中意。』『話也不能這麼說。』古應春將七姑奶奶得病以來說過的話，細細搜尋了一遍，有些悲傷地說∶『小爺叔，有件事，我不能不提出來。奇Qisuu書網阿七從來沒有提過要替我弄一個人的話。』這使得胡雪巖一楞，心中尋思，七姑奶奶既然因為無法親自照料丈夫的飲食起居而深感抱歉；同時也覺得沒有一個得力的幫手替她治家，那末以她一向看得廣、想得深的性情，一定會轉過替古應春提過，這中間就大可玩味了。
『應春，』他問∶『你自己有沒有討小的打算？』
古應春仔仔細細地回憶著，而且在重新體認自己曾經有過的感想以後，很慎重地答說∶『如果說沒有，我是說假話。不過，這種念頭只要一起，我馬我會丟掉，自己告訴自己∶不要自討苦吃。』『這種心境，你同七姐談過沒有？』
『沒有。』
『從來沒有談過？』
『從沒有。』
『有沒有露過這樣的口風呢？』
見他這樣『打破沙鍋問到底』，古應春倒不敢信口回答了，復又想了一下，方始開口∶『沒有。』
『好！我懂了。』胡雪巖說∶『討小討得不好，是自討若吃；討得好，另當別論。我料七姐的心事，不是不想替你弄個人，是這個人不容易去覓。又要能幹，又要體貼，又