土法做絲，成本既高、品質又差，老早該淘汰了。只因為胡雪巖一直顧慮鄉下絲戶的生計，一直排斥新式繅絲，現在難得他改變想法，不但反對，而且更進一步，自己要下手做，怎不教人既驚且喜。『小爺叔，就是洋人不跟你打對臺，你也應該這樣做的。你倒想——』古應春很起勁地為胡雪巖指陳必須改弦易轍的理由，第一是新式繅絲機器，比手搖腳踏的『土機器』要快好幾倍，繭子不妨儘量收，收了馬上運到廠裡做成絲，既不用堆疊來存放幹繭，更不怕繭中之蛹未死，咬出頭來；第二，出口的勻淨、光澤遠勝於土法所制『第三，自己收繭，自己做絲，自己銷洋莊，競』一條鞭『到底，不必怕洋人來競爭，事實上洋人也無法來竟爭。
這三點理由，尤其是最後一點，頗使胡雪巖動心；但一時也委決不下，只這樣答一句∶『再看吧！這不是很急的事。』
但古應春的想法不同，他認為這件事應該馬上進行。胡雪巖手裡有大批幹繭，如果用土法做成絲，跟洋人價錢談不攏，擺在堆疊裡，絲會發黃；如果自己有廠做絲直接外銷，就不會有什麼風險了。
因此，他積極奔走，去打聽新式繅絲廠的情形，共有五家，最早是法國人卜魯納開設的寶昌絲廠，其次是美商旗昌洋行附設的旗昌絲廠。
第三家去年才開，名為公和永，老闆是湖州人黃佐卿。此外怡和、公平兩家洋行，跟旗昌洋行一樣，也都附設了絲廠。這五家絲廠，規模都差不多，也都不賺錢，原因有二∶奇……書∧網第一，是幹繭的來路不暢，機器常常停工待料。第二，機器的效用不能充分發揮，成品不如理想之好。據說，公和永、怡和、公平三家打算聯合聘請一名義大利有名的技師來管工程。其餘兩家，已有無意經營之勢，如果胡雪巖想收買，正是機會。
古應春對這件事非常熱中，先跟七姑奶奶商量，看應該如何向胡雪巖進言。
『新式繅絲廠的情形，我不在清楚，不過洋絲比土絲好，那是外行都看得出來的。』
『東西好就不怕沒有銷路。』古應春說∶『小爺叔做什麼生意，都要最好的；現在明明的最好的東西在那裡，他偏不要，這就有點奇怪了。』七姑奶奶想了一下說∶『我來跟他說。』
『七姐，不是我不要。我也知道洋絲比起土絲來起碼要高兩檔。不過，七姐，做人總要講定旨、進信用，我一向不贊成新式繅絲，現在反過來自己下手，那不是反覆小人？人家要問我，我有啥話好說。』『小爺叔，所謂此一時也，彼一時也，世界天天在變。我是從小生長在上海的，哪裡會想到現在的上海會變成這個樣子？人家西洋，樣樣進步；你不領益，自己吃虧。譬如說，左大人西征，不是你替他買西洋的軍火，他哪裡會成功？』『七姐，你誤會了，我不是說洋絲不好——』『我知道，我也沒有誤會。』七姑奶奶搶著說∶『我的意思是，人要識潮流，不識潮流，落在人家後面，等你想到要趕上去，已經來不及。小爺叔，承你幫應春這麼一個忙，我們夫婦是一片至誠。』『七姐，七姐，』胡雪巖急忙打斷，『你說這種話，就顯得我們交情淺了。』
『好！我不說。不過，小爺叔，我真是替你擔足心思。』七姑奶奶說∶『現在局勢不好，聽說法國人預備拿兵艦攔在吳淞口外，不準商船通行，那一來洋莊不動，小爺叔，你墊本幾百萬銀子的繭子跟絲，怎麼辦？』
『這，這訊息，你是從哪裡來的？』
『是替我看病的洋大夫說的。』
『真的？』
『我幾時同小爺叔說過假話？』
『喔，喔，』胡雪巖急忙道歉，『七姐，我說錯了。』『小爺叔，人，有的時候要冒險，有的時候要穩當，小爺叔，我說句很難聽的話，白相人說的「有床破棉被，就要保身家」。小爺叔，你現在啥身家？』
胡雪巖默然半晌，嘆口氣說∶『七姐，我何嘗不曉得？不過，有的時候，由不得自己。』『我不相信。』七姑奶奶說∶『事業是你一手闖出來的，哪個也做不得你的主。』
『七姐，這你就不大清楚了，無形之中有許多牽制，譬如說，我要一做新式繅絲廠，就有多少人來央求我，說「你胡大先生不拉我們一把，反而背後踢一腳，我們做絲的人家，沒飯吃了。」這一來，你的心就狠不下來了。』七姑奶奶沒有料到，他的話會說在前頭，等於先發制人，將她的嘴封住了。當然，七姑奶奶決不會就此罷休，另外要想話來說服他。
『小爺叔，照你的說法，好比從井救人。你犯得著，犯不著？再說新式繅絲是潮流，現在光是銷洋莊；將