顯的決裂的理由，儘管談判吃力，總還要談下去，而且遲早會談出一個初步的結果。
其時古應春談判的目標是公和永的東主黃佐卿。他跟怡和、公平兩洋行，同時建廠，規模大小相仿，都有上百部的絲車，買的是義大利跟法國的絲車；公平洋行的買辦叫劉和甫，提議三廠共同延請一名工程師，黃佐卿同意了，由劉和甫經手，聘請了一個義大利人麥登斯來指導廠務、訓練工人，此人技術不錯，可是人品甚壞，最大的毛病是好色。原來那時的工人，以女工居多，稱之為『湖絲阿姐』。小家碧玉為了幫助家計，大多以幫傭為主；做工是領了材料到家來做，舊式的如繡花、糊錫箔；新式的如糊火柴匣子、縫軍服。但做『湖絲阿姐』，汽笛一響，成群結隊，招搖而過，卻是前所未有，因而看湖絲阿姐上工、放工，成了一景。這些年輕婦女，拋頭露面慣了，行動言語之間，自然開通得多；而放蕩與開通不過上下床之別，久而久之便常有蕩檢逾閑的情事出現；至於男工，『近水樓臺先得月』，尤其是『小寡婦』，搭上手的很多。當然這是『互惠』的，女工有個男工作靠山，就不會受人欺侮；倘或靠山是個工頭，好處更多，起碼可以調到工作輕鬆的部門。相對的，工頭倘或所欲不遂，便可假公濟私來作報復，調到最苦的繅絲間，沸水熱汽，終年如盛暑；盛暑偶爾還有風，繅絲間又熱又悶，一進去要不了一頓飯的工夫，渾身就會溼透，男工可以打赤膊，著短褲，女工就只好著一件『溼布衫』，機器一開就是十二個鐘頭，這件火熱的『溼布衫』就得穿一整天。夏天還好，冬天散工，冷風一吹，『溼布衫』變成『鐵衣』，因而致病，不足為奇，所以有個洋記者參觀過繅絲間以後，稱之為『名副其實的活地獄』。
工頭如此，工程師自然更可作威作福，麥登斯便視蹂躪湖絲阿姐為他應享的權利，利用不肖工頭，予取予求，黃佐卿時常接到申訴，要求劉和甫警告麥登斯，稍為好幾天，很快地復萌故態，如是幾次以後，黃佐卿忍無可忍，打算解僱麥登斯，哪知劉和甫跟人家訂了一張非常吃虧的合約，倘或解僱須付出鉅額的賠償。為此黃佐卿大為沮喪，加以生意又不好做，才決定將公和永盤讓給古應春。
條件都談好了，廠房、生財、存貨八萬銀子『一腳踢』。古應春便通知宓本常，照數開出銀票；哪知所得的回答是∶『不便照撥。』
『怎麼？』古應春詫異，『不是有「的款」存在那裡的嗎？』
當初滙豐借出來的五十萬銀子，除了左宗棠所借的二十萬以外，餘數由胡雪巖指明，借給尤五出面所辦的繭行，作為收買新式繅絲廠之用，這一點宓本常並不否認，但他有他的說法。
『應春兄，「死店活人開」，大先生是有那樣子一句話，不過我做檔手的，如果只會聽他的話，象算盤珠一樣，他撥一撥、我動一動，我就不是活人，只不過比死人多口氣。你說是不是呢？』
古應春倒抽一口冷氣，結結巴巴說∶『你的話不錯，大先生的話也要算數。』
『我不是說不算數，是現在沒有錢，有，錢又不是我的，我為啥不給你。』
『這錢怎麼會沒有？指明瞭做這個用途的。』
『不錯，指明瞭作這個用途的。不過，應春兄，你要替我想一想，更要替大先生想一想。幾次談到繅絲廠的事，你總說「難，難，不曉得啥辰光才會成功？」如果你說∶快談成功了，十天半個月就要付款，我自然會把你這筆款子留下來。你自己都沒有握，怎麼能怪我？』
『你不必管我有沒有把握，指明瞭給我的，你就要留下來。』
這話很不客氣；宓本常冷笑一聲說道∶『如果那時候你請大先生馬上交代，照數撥給你，另外立個摺子，算是你的存款，我就沒有資格用你這笑錢。沒有歸到你名下以前，錢是阜康的。阜康的錢是大先生所有；不過阜康的錢歸我宓某所管。受人之祿，忠人之事，銀根這麼緊，我不把這筆錢拿來活用；只為遠在杭州的大先生的一句話，把這筆錢死死守住，等你不知道哪天來用，你說有沒有這個道理？』這幾句話真是將古應春駁得體無完膚，他不能跟他辯，也不想跟他辯了。
可是宓本常卻還有話∶『你曉得的，大先生的生意愈做愈大，就是因為一個錢要做八個錢、十個錢的生意。大先生常常說∶』八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不穿幫，就是會做生意。「以現在市面上的現款來說，豈止八個罈子七個蓋？頂多只有一半，我要把他搞得不穿幫，哪裡是件容易的事。老兄，我請問你，今天有人來提款，庫房裡只有那二十幾萬銀子，我不拿來應付，莫非跟客