了爭執。有失體統，便收了下來，不過，心裡已經打算好了；拆開封套一看，是阜康錢莊所出的一萬兩銀票，當即提起筆來批上『登出』二字，拿個信封裝了，送到左宗棠的行轅。照道理是要回拜的，郭嵩燾也免了這套俗禮。左宗棠到頭來，還是討了個沒趣。
十二月初二到湘陰，當天晚上，就收到一道由湖南巡撫衙門專派差送來的軍機處的『廷寄』。
廷寄中說，有人參劾湖廣總督李瀚章『任用私人，縱容劣員，該省防缺軍額，虛糜帑金，貽害地方；李瀚章本人黷貨無套，民怨日深』。原奏臚列了李瀚章許多劣跡，其中情節重大者四款∶一、湖北全省厘金，歲收三、四百萬，報部則僅四萬。
二、竹木稅年收百萬，報部僅三萬。湖廣總督衙門每日用銀七百五十兩，即在此中開支，年耗帑銀二十七萬餘兩。三、以公家輪船，載運私貨，公然販賣。
四、要李瀚章在揚州、蕪湖均設有當鋪。
清朝的規制，凡是督撫被參，視情節輕重作不同的處置。情節較重者，常由京裡特派大員，至少是尚書，且須資格較被參督撫為深的，前往查辦。為了防備被參督撫事先湮滅證據，所以明發上諭中只說派某人往某地出差；所謂『某地』決非被參督撫所管的省分，譬如說派到四川出差，湖北是必經之地；一到武昌，立即傳旨，隨帶司員馬上動手，封庫的封庫，查帳的查帳，來他一個措手不及。
情節輕微，或者有意把案情看得不重，便就近派官階資格較高者查辦或查復。左宗棠奉到的上諭是∶『將所奏各節，確切查明，據實具奏。』這是查復，不是查辦，可是左宗棠不理這一套。
十二月十三到武昌時，李瀚章已經接到李鴻章的通知，知道左宗棠是來查案。須先示意布政使銜候補道楊宗濂告假回籍。此人在咸豐末年，以戶部員外郎在原籍江蘇金壇辦團練。
同治元年，江蘇士紳湊集了十八萬銀子，僱用英國輪船到安慶，接淮軍到上海打長毛時，楊宗濂就是往來奔走接頭的人；以此淵源，與李鴻章的關係很深，李鴻章剿捻匪那兩年，楊宗濂替他管過營務處。以後一直在湖北當道員，李氏兄弟相繼督鄂，楊宗濂由『李大先生』的部屬變為『李在先生』的部屬，管理漢口『新關。』
『關差』一向是好差使，漢口是長江的第一個大碼頭，收入以竹木稅為大宗。西南深山中的木材，以湘西辰州為集散地，紮成『木排』，由沅江入洞庭湖，經岳陽入長江，在漢口交易。左宗棠早就聽湘西的『排客』談過，漢口『新關』收竹木稅的種種弊端，所以一到武昌，就要找楊宗濂。由於是奉旨查案，所以左宗棠跟李瀚章不作私人的交往，在行轅以一角公文諮湖廣總督衙門，『請飭楊宗濂到案備詢』，而覆文是『該員業已告假回籍，無從傳飭』。
這一下左宗棠大為光火，用『札子』下給漢黃德道及武昌府，『催令楊宗濂迅赴江寧問話』。一面出奏∶『臣前次回湘，路過新關，楊宗濂避而未見；此次又先期告假回籍，是否有意規避，雖未可知，而查詢楊宗濂素日聲名平常、性情浮動，則眾論相同，無代其剖白者。』至於經收竹木稅有無弊端，『應俟查取票根底簿，傳楊宗濂到案質詢，方照核實。』接著宣告∶因為須赴兩江接任，所以傳楊宗濂到江寧備詢，同時以『貪鄙狡詐』的考語，請旨將楊宗濂『先行革職，聽候查辦』。
此外漢黃德道何維鍵、候補知府李謙，都是李瀚章的私人，左宗棠亦毫不客氣，對何維鍵以『庸軟無能』四字考語，奏請『開缺送部引見』，意思是請慈禧太后親自考查，對李謙則謂之『性善圓通、難期振作』，請旨交湖北巡撫彭祖賢『察看。』
奏摺中還將李瀚章訓了一頓，他說∶李瀚章一門，遭逢聖時，功名大顯，親黨交遊，能自立的亦頗不乏人。不過依附者亦很多，當時隨從立功，身致富貴者，又各有其親友，輾轉依附，久而久之恃勢妄為，官府處置為難，不能不作姑息；鄉里受其欺凌，亦惟有敢怒而不敢言，由於『賢者不肯規之這以正，懦者畏其忌嫉，謠諑紛興、事端疊起，洵非家門之福。
宜以身作則，毋與鄉邦人士爭勢竟利，遇事斂抑，免為怨府，其李鴻章、李瀚章所難盡言者，臣等忝仕疆圻，亦當盡心化誨，俾知以義為利、如思保世承家，為報國之本，則李氏親友之福，亦李鴻章、李瀚章一門之福也。『話說得很不客氣，但左宗棠自以為對李瀚章多所開脫，幫了他很大的忙。十二月十九拜發奏摺以後，隨即坐長江輪船，鼓棹東下，到江寧拜印接任。
因為如此，使得胡雪巖撲了個空。原來左宗棠