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『請問∶古太太你的「小爺叔」是哪個？』
『還有哪個？不就是你老早認識的胡雪巖，鼎鼎大名阜康錢莊的老闆。』
羅四姐又驚又喜。她也聽說過，阜康福錢莊的老闆，就是從前在張胖子那裡做夥計的胡雪巖，一直想打聽，苦無機會。不想真的有這回事。
『羅四姐，』七姑奶奶說，『你聽我叫他小爺叔，就曉得我們是自己人，你一定要請到我那裡去坐一歇。你當年待我們小爺叔的好處，他也跟我說過。等下他也要來的。』羅四姐心想∶胡雪巖倒真是有良心的！［奇＋書網…QＩＳuu。cＯm］就這一轉念間，心裡頓時七上八下在翻動了。
『羅四姐，』七姑奶奶催問著∶『你肯不肯賞面子。』
『唷，古太太，你的話太客氣了。真正不敢當。』
於是七姑奶奶向喪家致意告辭，將羅四姐主婢二人帶回家。一看她家的氣派，七姑奶奶又熱心伉爽；羅四姐決心要結交，因而改了稱呼，同時深談身世。
原來羅四姐當年隨父母逃難，轉徙千里，流離途中，父母雙亡；孑然一身，不是了局，只有擇人而事——結伴同行，一共有三家，其中兩家都有個尚未婚娶的廿來歲的兒子，當然亦都時時在找機會向她獻殷勤。這兩家一富一窮，而羅四姐挑了窮的那家，姓程，是獨子。
『七姐，我是因為他雖窮，肯上進；只要他肯上進，我就有把握幫他出頭。再說，上頭只有一個老孃；不比另外一家，父母雙全，還有三個兄弟，兩個妹妹，嫁過去做媳婦，一定象頂石臼做戲，吃力不討好。』『羅四姐，換了我，也會象你一樣，寧願挑這一位。』七姑奶奶早就發現她鬢邊戴一朵白頭繩結的菊花，卻故意問說∶『我們程姐夫呢？幾時請過來見一見。』
『不在了。』羅四姐悽然說道∶『是前年這個時候去世的。』『可憐，可憐！』七姑奶奶緊握著她的手，但有無言的慰藉。
『說起來也怪我不好。』羅四姐說∶『他學的是刻字匠手藝。有一回他跟我談起，說是長毛打到杭州的前兩年，鄉試考舉人，他跟他師父一起到考場裡去刻題目紙，熬夜熬到天亮，心裡在想∶』我也讀過書，一樣是熬夜，為啥不是去考舉人，坐在這裡當個低三下四的刻字匠。人家舉子寫錯了字，頂多貼出『藍榜』；我刻錯一個字要打手心，『吃生活』？「我就說∶『你果然有心，把招牌收起來，好好兒讀書。開門七件事都是我管，用不著你費心。他真的就聽我的話，三更打燈五更雞，悶倒頭讀書——』『羅四姐，』七姑奶奶打斷她的話問∶『你這開門七件事，怎麼管法？』
『我繡花。不光是繡花，還替繡莊去收件；到後來做「小包」，一批繡貨包下來，再分給人家去做，日子過得很舒服。七姐，上海灘繁華地方，遍地銀子，只要你肯花功夫去撿。
不瞞你說，我就不相信，世界上有餓死的人。餓死的人是有，那是因為有錢買不到米，不是沒有銅錢買米。這不一樣的。七姐，你說是不是？『
『怎麼不是？』七姑奶奶笑道∶『你的說法，倒跟小爺叔很象。』她緊接著又問∶『後來呢？』
『後來杭州光復了。他同我說，考秀才要到杭州去考，將來舉人也是杭州考，家一搬到杭州，他的這點基礎，就要拋掉了。不如捐個監生，下回直接進京去考舉人；頭一年秋天考中了，第二年春天再考進士。如果在浙江考中了舉人，考進士還是要進京。一番手續兩番做，反而不划算。我想想不錯，湊了二百銀兩子，替他捐了個監生，他就更加用功了。
唉！『羅四姐嘆口氣，說不下去了。
『用功用出毛病來了？』練達人情的七姑奶奶問說。『先是吐血。』羅四姐用低幽但很平靜的聲音說，『他還瞞著我，吐血吐在手帕裡，手帕自己去洗。臉色越來越白，到了下半天，顴骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，還不當它一回事。有一天他有應酬回來，我替他脫袍子，隨手在口袋裡一摸，摸出一條上有血跡的手帕，才曉得他是癆病。』『癆病？』七姑奶奶神色緊張，『後來呢？照樣還是趕考去了？』
『沒有。他這樣子怎麼能趕考？』
『以後呢？』
以後自然是養病。癆病俗稱『饞癆病』，想吃這個，想吃那個，羅四姐總依著他的性子去辦；辦來了，卻又淺嘗即止，剩下來的不僅是食物，還有他的歉疚。
『我聽人說，癆病只要胃口好，還不要緊，象他那樣子，饞是饞得要命，胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！』羅四姐又是