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張瑞蔭辦事也很周到，將老牛喚了來說道∶『你最好把何書辦約出來，大家當面鑼、對面鼓說明白。怕的萬一出了什麼差錯，徐老爺對袁老爺也有個交代。』『是。』
老牛便去約好何書辦，在一家飯館見面。部中胥吏的身份甚低，儘管衣著比紈絝子弟還講究，但見了張瑞蔭稱『大少爺』，對徐世昌叫『徐老爺』，站著說話，執禮甚恭。
等把銀票遞了過去，何書辦接到手中，擺在桌上，然後請個安說∶『跟大少爺、徐老爺回，事情呢？一舉手之勞，不過要經十三道關口，一關過不去就不成。銀票我暫時收著，也不會去兌，等事情辦妥了再說。』『是的，你多費心。』張瑞蔭問∶『徐老爺應該怎麼回覆袁老爺？』
『請徐老爺告訴袁老爺，說當初捐中書的名字不假，只為將門之後，投效戎行，所以改名「世凱」。只要北洋這麼諮復吏部，一準改名，袁老爺的同知就升定了。』這個訣竅說穿了不稀奇，但如果不是在吏部打通了關節，一改名字就可能會把整個前程斷送掉，因為要刁難的話，隨便找個理由就可以折磨個一年半載，及至一關透過，又有另一關，非把錢花夠了數，不能領一張俗稱為『部照「的任官』文憑『，而在更名未確定以前，不能分發，不能赴任，只有閒等，先就是一大損失。所以考試發榜，吏部銓選，如果姓名弄錯，往往情甘委屈，將錯就錯，象袁世凱這樣順利的假』更名『，實在很少。
即令如此，公文往返，也得半年工夫。其時局勢又已有變化，李鴻章的回任已經定局了——從張樹聲父子無意間得罪了張佩綸以後，李鴻章發覺張樹聲對北洋有『久假不歸』之勢，便利用時機，極力拉攏張佩綸，走李鴻藻的路子，搞出來一個與張樹聲各回本任的結果，但李鴻章母喪尚不滿一年，而朝鮮的內亂已經平定，不必再動用武力，就沒有『墨�從軍』而且『奪情』的理由，好在洋務上棘手之事甚多，以需要李鴻章與各國公使折衝的藉口，將李鴻章留了下來，等待適當的時機再頒回任之諭。
當李鴻章自合肥老家入京時，在上海住了好些日子，對左宗棠打算驅逐李鴻章勢力出兩江的情形，印象深刻。同時，對洋務、軍務的見解，大相徑庭，象中國與法國在越南的糾紛，李鴻章認為『彼欲難饜，我餉難支』，應該和平了結，決不可用武，而左宗棠主張支援助越拒法的『黑旗軍「劉永福，不但以軍火接濟雲貴總督岑毓英轉以援劉，而且正式致書總理衙門，認為』主戰主和，不難一言而決『，目前的情勢，』不但泰西諸邦多以法為不然；逆料其與中國不協，必致事無結束，悔不可追『，就是法國亦何嘗不顧慮，真要與中國開戰，危險甚大，不過勢成騎虎，不能不虛張聲勢，如果中國動搖，適中其計。他說他』默察時局，惟主戰於正義有合，而於時勢攸宜，即中外人情亦無不順『就因為他一直有這種論調，所以朝廷特派李鴻章前赴廣東督辦越南事宜；這是一個名義，實際上李鴻章並不必赴廣東，在上海、在天津，都可以跟法國公使寶海和談。但如左宗棠不斷鼓吹武力干預，到最後恐終不免要到廣東去指揮對法戰事，那一來只怕非身敗名裂不可。
當然，總署亦很持重，不會輕信左宗棠的『正義』說，只是李鴻章跟寶海的交涉，因此而愈感困難。
對法如此，對英亦常使李鴻章傷腦筋。英商的海洋電報線希望由吳淞接一條旱線到上海，左宗棠堅持不許；英商希望減輕繭捐，左宗棠亦表反對。而最使李鴻章為難的是，左宗棠倡議洋藥土煙加厘一事。
『洋藥土煙』皆指鴉片，『加厘』便是加『通行稅』。左宗棠認為鴉片流毒無窮，主張寓禁於征，奉旨允准後，會同李鴻章與英國公使威妥瑪交涉。
威妥瑪提出洋藥進口增加稅，行銷內地在各關卡所徵厘捐不增加；左宗棠也同意了，但每箱的進口稅，中國要一百五十兩；英國只願繳八十兩。相差太巨，一直沒有成議。
以後左宗棠外放，交涉由李鴻章接辦，而威妥瑪奉調回國，希望此一交涉能如英國的條件談成功，增添他回國以後的面子，李鴻章有心幫忙，卻以左宗棠的不肯妥協，以江督的地位表示反對，搞得事成僵局。
但在事業上最大的衝突是，李鴻章原主『海防』，而張佩綸有個專設『水師衙門』創辦新式海軍之議，大為李鴻章所欣賞。但左宗棠一到兩江，巡閱過海口及長江以後，改變了他原來『陸防』的主張，特意將水師出身的彭玉麟請了來，商量造新式兵艦，而且已經開始在辦了。左宗棠首創福建船政，對此道不能說他是外行；因此可以預見的是，將來創辦新