原來是送禮，『送哪個？』古應春問。
胡雪巖接過他的手來，在他掌心寫了個『寶』字；然後開口∶『明白？』
『明白。』
『好。』胡雪巖說∶『琉璃廠有一家「海嶽山房」，上海的海，嶽老爺的嶽。你進去找一個姓朱的夥計，是紹興人，你問他，某某人喜歡什麼？他說字畫，你就要字畫；他說古董，你就要古董，並要關照∶東西要好，價錢不論。』『古應春將他的話細了想一遍，深深點頭，表示會意∶』我馬上去。『等他回來，主客已經入席了；胡雪巖為古應春引見了徐用儀，然後說道∶』來，來，陪筱翁多喝幾杯？『接著又問∶』怎麼樣？『
『明天看東西。』
胡雪巖知道搭上線了，便不再多問；轉臉看著徐用儀說∶『筱翁剛才說，如今做官有四條終南捷徑，是哪四條？』『是四種身分的人∶』帝師王佐，鬼使神差「。象李蘭蓀、翁叔平都是因為當皇上的師傅起家的。此謂之」帝師「。寶中堂是恭王的死黨；以前文中堂也是，這是」王佐「。『』文大人？『胡雪巖不覺詫異，』入閣拜相了。『
徐用儀一楞，旋即省悟。他指的是已去世的體仁閣大學士文祥，胡雪巖卻以為文煜升了協辦大學士。當即答說∶『堂書照例要轉到吏部才會公協辦；他現在是刑部尚書，還早。』
『喔，喔，』胡雪巖也想到了，『筱翁是說以前的文忠。』文忠是文祥的諡稱。
『不錯。』
『筱翁，』古應春插進來說∶『「鬼使」顧名思義，是出使外國，跟洋鬼子打交道。何謂「神差」就費解了。』『一說破很容易明白。』徐用儀指著胡雪巖說∶『剛才胡大先生跟我在談神機營，「神差」就是神機營的差使。因為醇王之故，在神機營當差，保舉特優。不過漢人沒分；就偶爾有，也是武將，文官沒有在神機營當差的。』『應春，』胡雪巖說∶『剛剛我跟筱翁在談，醇王要請左大人到神機營去看操，左大人要等我來定日子，你道為啥？為的是去看操要犒賞，左大人要等我來替他預備。你倒弄個章程出來。』古應春心想，犒賞兵丁，無非現成有阜康福錢莊在此，左宗棠要支銀，派人來說一聲就是。不此之圖，自然是認為犒賞現銀不適宜，要另想別法。
『我們也不曉得人家喜歡什麼東西？』古應春建議，『我看不如索性請榮大人到醇王那裡去老實問一問，該怎樣犒賞，聽醇王的吩咐預備。』『榮仲華早已不上醇王的門了。』
榮仲華就是榮祿，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上『舉主』的門了，寧非怪事？這就連胡雪巖也好奇地要一問究竟。
『說來話長。其中還牽涉到一樁談起來任何人都不會相信的秘密。』徐用儀放低聲音問道∶『你們在南邊有沒有聽說過，西太后是什麼病？』
『聽說是幹血癆。』胡雪巖答說∶『怎麼會弄出來這個毛病？』『是——』徐用儀突然頓住，『這話以不說為宜，兩位亦以不聽為妙；聽了不小心傳出去會闖大禍，那就是我害了兩位了。我們談別的吧。』說到緊要之處，徐用儀忽然賣起關子來，胡雪巖不免怏怏。但轉念覺得徐用儀如此謹慎小心，倒是可信任的。這一轉念間，心中的不快，渙然而釋。
於是又把杯閒談了片刻，徐用儀因為初次同席，不肯多飲，要一碗粥喝完，預備告辭了。
『惟賢！』胡雪巖問道∶『預備好了沒有？』
『預備好了。』
汪惟賢親自端來一個托盤，上有十幾個紅封套，另外一張名單，這是要託徐用儀代為致送的『菲敬』。『拜託，拜託！』胡雪巖拱拱手說∶『其餘的我亦照筱翁的意思辦，或我親自去拜候，或我派人送，盡明天一天辦妥。』『好！好！』徐用儀問∶『胡大先生你明天什麼時候去看左大人？』
『一早去等他。』
『那未明天我們在賢良寺見，有話到時候再說。』『是，是！』胡雪巖一面說，一面向汪惟賢手一伸，接過來一個紅封套，抽出裡面的銀票來看，照他的意思，開出四百兩不誤，便悄悄塞到徐用儀手中，順勢捏住，不讓他推辭。『不，不！沒有這個道理。』
『小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。』『真是受之有愧。謝謝，謝謝。』
等客人走了，胡雪巖問起海嶽山房的情形，古應春告訴他說，會到了姓朱的夥計，問起寶均金喜歡什麼？姓朱的答說都喜歡，古應春便照胡雪巖的話交代，價錢貴不要緊，只要東西好，當下約定次日上午看貨。
『你早點去。看過了，馬上陪洋人到賢