胡雪巖心想，『小軍機徐老爺』——軍機章京徐用儀，跟左宗棠的關係向來密切，左宗棠應酬京官，一直都託他經手；他要談到左宗棠，話都是靠得住的。
繼而轉念，一客不煩二主，自己有好些事何不也委託了徐用儀？於是立刻關照楊師爺寫了個帖子，請徐用儀『小酌』，特別註明『盼即命駕，俾聆教益』，另外揀了四樣杭州的名物，兩隻方裕和的火腿；十把舒蓮記的檀香扇；四壇景陽觀的醬菜；還有胡慶餘堂的『本作貸』闢瘟丹、虎骨木瓜燒之類，裝了一網籃，伴著請帖，一起送到徐府。
日落時分，徐用儀來了。還是穿了官服來的；他的底缺是利部主事，胡雪巖的頂戴是珊瑚頂子，官階差著一大截，所以用的是屬員參見長官的禮節。
『大人幾時到京的？』徐用儀見了胡雪巖，急趨踱步，一面說話，一面撈起袍褂下襬，打算要請安了。
徐用儀字筱雲，胡雪巖跟他見過一次面，稱他『筱翁』；這時急忙雙手扶住，帶著埋怨的語氣說∶『筱翁，筱翁，你這樣子簡直在罵人了。趕緊請換了衣服再說。』
徐用儀的跟班，早就挾著衣包在廊上等候；聽得這話，便進來伺候主人更換便衣。寶藍寧綢夾袍，玫瑰紫貢緞琵琶襟坎肩——這是軍機章京習慣成自然而專用的服飾，在應酬場中很出風頭的。
相互作了揖，上炕落坐，徐用儀改了稱呼∶『胡大先生是哪天到的？』
『剛到。我的第一位客，就是筱翁。』
徐用儀有些受寵若驚似的，抱著拳文縐縐地說∶『辱承不棄，又蒙寵賜多珍，真是既感且愧。』『小意思，小意思，何足道哉！』胡雪巖問∶『筱翁跟左大人常見？』
『天天見面的，該我的班，一天要見兩回，早晨在軍機處，下午在左大人的公館賢良寺。』『他老人家精神倒還好？』
『還好，還好。不過┅┅』徐用儀微蹙著眉說∶『好得有點過頭了，反倒不大好。』
『大概是他老人家話多之故？』
『話不但多，中氣還足。他在北屋高談闊論，我們在南屋的人都聽得到。』
胡雪巖點點頭，暫且丟開左宗棠∶『筱翁，』他說∶『我在京裡，兩眼漆黑，全要靠你照應。』徐用儀知道這是客氣話，胡雪巖拿銀子當燈籠，雙眼雪亮，當下答說∶『不敢當，不敢當。如果有可以效勞的地方，不必客氣，盡請吩咐。』『太言重了。』胡雪巖說∶『我是真心要拜託筱翁，想請筱翁開個票子，哪裡要應酬，哪裡要自己去；應酬是怎麼個應酬法？都請筱翁指點。還有個不情之請，這張票子，要請筱翁此刻就開。』這是委以重任了。徐用儀自然照辦；想了一下說∶『第一是同鄉高官；尤其是言路上的幾位，要多送一點。』『是的。請筱翁指示好了。說多少就是多少。』交淺而如此信任，徐用儀不免起了報答知己之感，『我要冒昧請教胡大先生，』他問∶『這趟進京，是不是來談借洋款的事？』
『是的。』
『還有呢？』
『還有，想打聽打聽洋法繅絲，京裡是怎麼個宗旨？』『這容易，我就知道，回頭細談。』徐用儀接著又說∶『如果是為借洋債的事，總理衙門的章京，戶部的司官，不能不應酬。我開個單子出來。』於是端出筆硯，徐用儀就在茶几上開出一張單子，斟酌再三，在名字下寫上數目，自一百至五百不等——自然是銀票的數目。
『有個人，怎麼送法，要好好考究。』徐用儀擱筆說道∶『如今管戶部的是寶中堂，他又是總理大臣。』清朝有『大學士管部』的制度，勳業彪炳的左宗棠，以東閣大學士奉旨『入閣辦事』，自然是管兵部；寶均金則是以武英殿大學士，繼去世的文祥管戶部，實掌度支大權。對於左宗棠借重民息的洋債，嘖有煩言，這是胡雪巖也知道的；如今聽徐用儀提到均寶，正說到心事上，不由得便將身子湊了過去，聲音也低了。
『我沒有跟寶中堂打過交道。請教筱翁，有沒有路子？』
『有條路子，我也是聽說，不過可以試一試。』『什麼路子？』
『是這樣的——』
『法不傳六耳，』徐用儀說得僅僅只有胡雪巖聽得見。於是，在擺點心請徐用儀時，他抽個空將古應春找了來，有話交代。
『你對古董字玩都是內行，我想託你到琉璃廠走一趟。』
古應春不免奇怪，胡雪巖到京，正事一件未辦，倒忽然有閒情逸致要物色古董字畫，其故安在？看得出他心中的疑惑，胡雪巖便又說道∶『我要買樣東西送人。』