個疑問∶到底是什麼病？『要問什麼病，實在沒有病。』徐用儀左右看了一下，下人都在廊上，客廳中除了胡雪巖的貼身跟班以外，別無閒人，方始低聲說∶『是中了毒。』
此言一出，胡雪巖跟古應春互看了眼。原來胡雪巖因為創設胡慶餘堂藥號，自然而然地對藥性醫道，都不太外行；看了從內奏事處抄出來的五張藥方，又打聽了慈安太后前一日御朝的情形，向古應春談起，唯一可能的死因是中毒。此刻是證實了，只不知如何中的毒。
『毒是下在點心裡頭的。』徐用儀說∶東太后有歇午覺的習慣；睡醒以後，經常要吃甜點心。初九那天，午覺醒來，西太后派梳頭太監李蓮英，進了一盤松仁百果蜜糕，剛蒸出來又香又甜，東太后一連吃了三塊；不到半個鐘頭，病就發作了。『胡雪巖駭然∶』是西太后下的毒？『他問，』為什麼呢？『』這話說來就長了——『
慈禧太后一直有樁耿耿於懷，說什麼也無法自我譬解的事，就是為什麼她該低於慈安太后一等；而這一等非同小可——皇后母儀天下，生日稱為『千秋』，受群臣在宮門外朝賀。
下皇后一等的皇貴妃，不獨無此榮耀，甚至連姓氏亦不為群臣所知。
東西兩宮——慈安、慈禧由『選秀女』進身，家世是一樣的，慈安之父為廣西右江道；慈禧之父是安徽池太廣道。起初身分雖同，但當文宗元后既崩，立第二後時，選中了慈安，便使得那時封號為『懿貴妃』的慈禧，憤不能平，因為慈安無子而她有子，且是唯一的皇子；不是她的肚子爭氣，大清朝的帝系，將從咸豐而絕。由此可知，她是大有功於宗社的人；有功之人反遭貶損，這口氣如何咽得下？可是文宗卻又是一種想法，正因為她生了皇子，斷送了被立為皇后的希望。原來慈禧精明能幹、爭勝攬權的性格，文宗已看得很清楚；自知在世之日無多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇后成為太后，倘或驕縱不法，無