可能的；但古應春總有疑惑，因為四百萬銀子到底不是個小數目，左宗棠即令有魄力，也不敢如此擅專。
左宗棠是過了四點才回賢良寺的，一到就傳胡雪巖，『國將大變！』他一開口就發感慨，接著又說∶『應變要早。你告訴福克他們，事情就算定局了，請他們一回上海就預備款子。印票現成，我帶得有蓋了陝甘總督關防的空白文書，一填就是，讓他們帶了去。』果如胡雪巖所料，但他不能不為左宗棠的前程著想，『大人，』他很直爽地說，『數目太大，將來寶大人會不會說閒話？』說閒話也是沒法子的事。『左宗棠又說∶』將在外君命有所不受。現在連「君命」都沒有；我輩身為勳臣，與國同休戚，不能不從權處置。『』大人，我倒有個想法。這件事，大人何妨跟醇王說一說；醇王是帶兵的，總知道「鬧餉」不是鬧著玩的。『』通極！『左宗棠拍著膝蓋說∶』有他知道這回事，諒寶佩蘅也不敢再說閒話。『寶佩蘅就是寶均金。胡雪巖心想，要他不說閒話，只有找海嶽山房朱鐵口；否則即使不敢說閒話，也盡有刁難的手段。』我得躺一會。『左宗棠說∶』今天晚上，說不定宮裡會出大事。『』是。『胡雪巖乘機打聽，』剛才徐筱雲來傳大人的話，說起東太后政躬違和，彷彿來勢不輕呢？『
『豈止來勢不輕，牙齒都撬不開了。』
『那麼，到底是什麼病呢？』
『誰知道？』左宗棠將兩手一拍，『牝雞司晨，終非佳事。』胡雪巖聽不懂他說的什麼，站起身來告辭。『明天再來伺候。』他請了個安，『明天，明天還不知道怎麼樣呢？』
第二章
左宗棠只睡得兩個時辰，剛交子時便讓老僕左貴推醒了；告訴他說∶『軍機徐老爺有急信。』說著，將左宗棠扶了起來；另有一僕擎著燭臺，照著他看信；信封上濃墨淋漓地寫著∶『飛遞左爵相親鈞啟』；抽出信箋，上面只有八個字∶『東朝上賓，請速入宮。』原來這天軍機章京換班，徐用儀值夜，所以訊息來得快。左宗棠遇到這種意外變故，最能沉得住氣；下床看到紅燭，便指著說道∶『明天得換白？』
『老爺』，左貴服伺左宗棠多年，稱呼一直未改；他怕自己聽錯了，側耳問道∶『換白蠟？』
『對了，這會別多問！傳轎，我馬上進宮。』
進宮時為醜正，乾清門未開，都在內務府朝房聚集，左宗棠一看，近支親貴有�親王、醇親王，惠親王；御前大臣有伯彥訥謨詁、奕匡力；軍機大臣有寶均金、李鴻藻、王文韶；此外便是六部尚書、『毓慶宮行走』的師傅、南書房翰林。
國家大事，權在軍機；軍機領班的恭王不在，便該左宗棠為首。他此刻才發覺自己的地特殊；初次當京官，朝中典故，茫然莫曉。且又遇著這樣意想不到的情況，雖說他善能應變，亦有手足無措，尷尬萬分之感。
正要開口動問，只見徐用儀疾趨而前，借挽扶的機會，貼身說道∶『聽寶中堂的。』
爭勝好強的左宗棠，到此亦不能不退讓一步；與三王略略招呼後，向寶均金拱拱手說∶『我初遇大喪，軍機職司何事，都請佩翁主持。』
『這是責無旁貸的事。』
一語未畢，有人來報，乾清門開了。於是�王領頭，入乾清門先到『內奏事處』——章奏出納，皆經此處；照規矩帝后違和，脈案藥方亦存內奏事處，王公大臣誰都可以看的。藥方一共五張，最後一張註明『酉刻』，是左宗棠出宮以後請脈所開的，說是『六脈將脫，藥不能下。』『賓天是什麼時候？』�王在問。
『戌時。』
戌時是晚上八點鐘。左宗棠心裡在想，接到徐用儀的信是十一點鐘；計算他得知訊息不會早於十點鐘，相隔兩個鐘頭；在這段辰光之中，不知道鍾粹宮中是何境況？『大人！』徐用儀牽著他的袖子說∶『請到南書房。』
宮中定製，凡有大喪，都以乾清門內西邊的南書房為『治喪辦事處』。一到了那裡，第一件事便是將官帽上的頂戴與紅纓子都摘下來；然後各自按爵位官階大小，找適當的座位坐下來。
『真是想不到的事！』醇王向寶均金問道∶『得趕緊把六爺追回來。』
『六爺』是指恭王，『已經派人去了。』寶均金答說∶『大概明天下午才能回來。』
『得找個人來問一問才好。』�王說道∶『譬如有沒有遺言？』
『不會有的。』惠王介面∶『中午的方子已經說「神識不清」；以後牙關都撬不開口，怎麼能開口說話？』
�王默然，舉座不語；但每人心裡都有一