頭，囑咐蔡通事∶』你問他們，我想造輪船機器，他們能不能代僱洋匠？『
於是蔡通事用法語傳譯。德克碑與日意格立即作答，一個講過一另一個講；舌頭打卷，既快且急，顯得十分起勁。『回大帥的話，』蔡通事說道∶『德參將與日稅務司說，不但可以代僱洋匠，而且願意代辦材料，設廠監造。如果大人有意，現在全浙軍務告竣；德參將打算退伍回國，專門為大人奔走這件事。』『喔！』左宗棠點點頭，向胡雪巖深深看了一眼。
胡雪巖會意，隨即向兩位洋客提出一連串的問詢；最著重的是經費。德克碑與日意格亦只知大概，並不能有問必答。不過洋人倒是守著中國『知之為知之，不知為不知』的古訓，決不模稜兩可地敷衍。因此以胡雪巖的頭腦，根據已知的確實數字，引伸推比，亦能獲知全盤的概算。
這一頓飯吃到起更方散。左宗棠送走洋客，留下胡雪巖，邀到簽押房裡坐定，第一句話就說∶『雪巖，我想自己造兵輪。』胡雪巖嚇一跳，『這談何容易？』他說，『造一個船廠，沒有五十萬銀子下不來；造一條兵輪總也得二三十萬銀子——也不能為造一條兵輪設個船廠；不說多，算造十條，就是兩三百萬。閩浙兩省，加上兩江，也未見得有這個力量。』『不錯！不過，你不要急；等我說完，你就知道我的打算不但辦得通，而且非如此打算不可。雪巖，』左宗棠顧盼自喜地說，『李少