的東家，也就是我的僱主龐先生，跟胡雪巖在事業上達成了合作的協議，胡雪巖的實力並不充足，但他是商場上一個非常特殊的人物，主要的是他在各方面都有極好的關係，而且他的手腕十分靈活。這兩項就是他最大的資本，他所缺少的是現金，而這個缺點，由於跟龐先生的合作而充分彌補了。因此，我可以這樣說∶胡雪巖是無敵的，沒有任何人能夠在商場上擊敗他，包括你吉伯特先生在內。』
『我不需要擊敗他，我只為我的公司的利益打算。最初是我採納了你的建議，否則，也不至於有今天的僵局。』
『吉伯特先生！』 朱福年放下臉來問∶『你是不是要討論這件事的責任？』
『不！』吉伯特搖搖頭，『那是沒有用的。我又不能向你要求賠償，哪裡來的責任可言？你覺得對我有種道義上的責任，足見得你對我還存著友誼，我希望我們仍舊是朋友。』
聽他這一番話，朱福年報之以誠懇的神色，『就因為如此，我要盡我的友誼。』他停了一下，用平靜但很堅定的聲音說∶『吉伯特先生，你並沒有失敗，一切都可以照你原來的計劃實現。但你如果錯過此這個最後的機會，那麼，你的失敗不止於這一次，是明年及以後的日子。用最簡單的話說∶你將不能在上海買到你所需要的絲。』
『照你看，絲價是不是能夠減少若干？』吉伯特說，『如果你辦得到，
我們當然會付你應得的佣金。『
『不！』朱福年斬釘截鐵地說，『決無可能！你應該知道，胡雪巖做生意的精明，是無人可及的，現在他不向你提出延期損失的賠償，已經是很寬大了。』
『好！』吉伯特終於低頭了，『我一切照辦，只希望趕快訂約。』
訂了約，收銀交貨，胡雪巖如釋重負。但經過一整夜的計算，卻又爽然若失，自己都不知道為誰辛苦為誰忙。
賺是賺了十八萬銀子，然而，不過說來好聽，甚至於連帳面上的『虛好看』都沒有。因為合夥的關係太多，開支也太大。跟尤五、古應春分了紅利以外，還要跟鬱四再分，付了各處的利息，還要為王有齡彌補海運局的虧空，加上裘豐言和嵇鶴齡那裡都要點綴。這一下已經所餘無幾，卻還有開銷杭州、湖州、同裡三個『門口』所拉下來的『宕帳』，細看一算，除了阜康錢莊的本錢，依舊是一整筆債務以外，還有萬把銀子的虧空。
萬把銀子在他當然不必發愁，要愁的是這樣子費心費力，到頭來還鬧了一筆虧空，則所謂『創業』也者，豈非緣木求魚？
照道理不應該如此！落到這樣的地步，總有個道理在內，當然是自己的做法有了毛病。這個毛病不找出來，令人寢食難安。
為此，他雖然一整夜未睡，腦子裡昏昏沉沉地，但精神有種異樣的亢奮，怎麼樣也不想上床。
到了快中午時，古應春和劉不才相偕來訪，一見了面，古應春失聲說道∶『小爺叔，你的氣色好難看！是不是病了？』
劉不才開過藥店，對於傷風發燒之類的毛病，也能診察，當時伸手一探他的額頭，又叫他伸舌頭出來看了舌苔，很準確地作了判斷∶『睡得太少，用心過度，是虛火上升。好好吃一頓，舒舒服服睡一覺，精神馬上就好了。』
『一點不錯。』胡雪巖有意將他遣開∶『請你替我去約一約龐二，晚上在哪裡敘一敘。回頭四、五點鐘，你到浴德池來找我。』
等劉不才一走，胡雪巖將預先一張張計算好的單子，取了出來，撿出古應春的一張交了給他，照胡雪巖的演算法，古應春應該分一萬五千多銀子的盈餘。
『小爺叔！』古應春略看了一看，將單子推了回去，『第一，你分得我多了，第二，現在不要分，我們仍舊在一起做，商量商量以後怎麼個做法，才是正經。』
胡雪巖脫口答道∶『我正就是不曉得以後怎麼個做法？』接著便皺起了眉不斷搖頭。
這態度很奇怪，古應春大為驚疑，『小爺叔！』他很吃力地說，『你好象有啥難言之隱似地。大家自己人，你盡吩咐，有啥「擺不平」，我的一份不必計算在內。』
『應春兄！』胡雪巖相當感動，率直答道∶『我一無所得，就是朋友的情分義氣，千金不換。』
『豈止於千金不換？小爺叔，你不要說一無所得，在我看，所得正多。
不說別的，只說朱福年好了，龐二雖有些大少爺的脾氣，有時講話不給人留情面，到底御下寬厚，非別的東家好比，可是朱福年還是有二心，只有遇到小爺叔你，化敵為友，服服帖帖，這就是