，自然奉為上賓；席間聽得胡雪巖已到的訊息，急於脫身，但仍舊被灌了好些酒，方得離席。此時一見之下，酒意去了七八分，只望著胡雪巖發愣。
『小爺叔，怎麼弄成這個樣子？』
『五哥，你不要問他了。真正人間地獄，九死一生，現在商量正事吧！』
『請到裡頭來。』七姑奶奶說，『我替小爺鋪排好了。』
她將胡雪巖的臥室安排在古應春書齋旁邊的一間小屋；裱糊得雪白的窗子，生著極大的火盆，一張西洋銅床鋪得極厚的被褥。同時又預備了『獨參湯』和滋養而易於消化的食物；讓他一面吃、一面談。
實際上是由古應春替他發言，『五哥，』他說，『杭州的百姓都要活活餓死了，小爺叔是受王撫臺的重託，到上海來辦米的；越多越好，越快越好。』『浙江藩庫發了兩萬銀子；現銀沒法帶，我是空手來的。』胡雪巖說，『我錢莊裡也不知道怎麼樣？五哥，這筆帳只好以後再算了。』『錢小事，』古應春介面說道，『我墊。』
『也用不著你墊，』尤五介面說道，『通裕莊一千石米在倉裡；另外隨時可以弄一千石，如果不夠；再想辦法。米總好辦，就是怎麼樣運法？』
『運河不通了，嘉興這一關就過不去。』胡雪巖說，『只有一條路，走海道經鱉子門。』鱉子門在海寧，是錢塘江入海之處、在明朝是杭州防備倭患的第一門戶。尤五對運河相當熟悉，海道卻陌生得很，便老實說道∶『這我就搞不清楚了。要尋沙船幫想辦法。』
沙船幫走海道，從漕米海運之議一起，漕幫跟沙船幫就有勢不兩立的模樣。現在要請他跟沙船幫去打交道，未免強人所難；胡雪巖喝著參湯，還在肚子裡盤算，應該如何進行，古應春卻先開口了。
『沙船幫的鬱老大，我也有一面之識；事到如今，也說不得冒昧了。我去！』
說著，就站起身來；尤五將他一拉，慢條斯理地說∶『不要忙，等我想一想。』
胡雪巖依然非常機敏，看出尤五的意思，便掙扎著起身；七姑奶奶緊趕一面扶，一面問∶『小爺叔，你要啥？』胡雪巖不答她的話，站起身，叫一聲∶『五哥！』便跪了下去。
尤五大驚，一跳老遠，大聲說道∶『小爺叔、小爺叔，你這是為啥？折熬我了。』
古應春夫婦，雙雙將他扶了起來，七姑奶奶要開口，他搖搖手說∶『我是為杭州的百姓求五哥！』『小爺叔，你何必如此？』尤五隻好說痛快話了∶『只要你說一句，哪怕鬱老大跟我是解不開的對頭，我也只好去跟他說好話。』他跟鬱老大確是解不開的對頭——鬱老大叫郁馥華，家住小南門內的喬家濱，以航行南北洋起家，發了好大一筆財。本來一個走海道，一個走運河，真所謂『河水不犯井水』；並無恩怨可言，但從南漕海運以後，情形就很不同了。尤五倒還明事理，大勢所趨，不得不然，並非郁馥華有意想承攬這筆生意，打碎漕幫的飯碗；但他手下的小弟兄，卻不是這麼想。加以沙船幫的水手，趾高氣揚；茶坊酒肆，出手闊綽，漕幫弟兄相形出絀，越發妒恨交加，常起摩擦。
有一次兩幫群毆，說起來，道理是漕幫這面欠缺。但江湖事，江湖了；郁馥華聽信了江蘇海運局中幾個候補佐雜的話，將尤五手下的幾個弟兄，扭到了上海縣衙門。知縣劉郇膏是江蘇的能員，也知道松江漕幫是『百足之蟲，死而不僵』，不願多事；同時古應春在上海縣衙門也算是吃得開的，受尤五之託，去說人情。兩下一湊，劉郇膏大事化小，小事化無；傳了尤五到堂，當面告誡一番，叫他具了『不再滋事』的切結，將人領了回去。
這一下結怨就深了。在尤五想，連縣大老爺都知道松江漕幫不好惹，網開一面；郁馥華反倒不講江湖義氣，不想想大家都是『靠水吃水』，一條線上的人。既然如此，兩不往返；尤五特地召集所屬碼頭的頭腦，鄭重宣佈∶凡是沙船幫的一切，松江漕幫，不準參預。有跳槽改行到沙船幫去做水手的，就算『破門』，從今見面不認。
郁馥華自己也知道做錯了一件事，深感不安；幾次託人向尤五致意，希望修好。尤五置之不理，如今卻不得不違反自己的告誡，要向對方去低頭了。
『為小爺叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙「頂」了；不過這兩年，我的旗號扯得忒足，一時無法落篷。難就難在這裡。』『五哥，你是為杭州的百姓。』胡雪巖說，『我腿傷了，沒辦法跟鬱老大去辦交涉——話說回來了，出海進鱉子門這一段，不要緊；一進鱉子門，反有風險，鬱老大作興不肯點頭只有你去託他，他要賣你一