『你再往下看。下面有交代。』
詩中是這樣交代∶桓侯勇健世無雙，飛炮當前豈肯降？萬馬不嘶軍盡泣，將星如鬥落長江。
『怎麼？陣亡了？』
『陣亡了。』胡雪巖搖搖頭，『這個人也耽誤了大事，嘉興一敗，金華蘭溪又守不住，杭州就危險了。不過，總算虧他。』『詩裡拿他比做張飛，說得他很好。』『他是陣亡殉國的，自然要說得他好。』胡雪巖黯然說道∶『我勸王雪公暫且避一避。
好比推牌九搖攤一樣，這一莊手氣不順；歇一歇手，重新來過。王雪公不肯，他說他當初勸何根雲，守土有責，決不可輕離常州；現在自己倒言行不符；怎麼交代得過去？『
『看起來王雪公倒是忠臣。』
『忠臣？』胡雪巖冷笑∶『忠臣幾個錢一斤？我看他——。』語聲哽咽欲絕。古應春從未聽胡雪巖說過什麼憤激的話，而居然將『忠臣』說得一文不值，可以想見他內心的沉痛悲憤。只是苦於沒有話可以安慰他。
『先吃飯吧！』七姑奶奶說，『天大的事，總也得吃飽了才好打主意。而且小爺叔真的也餓了。』『提到杭州，我哪裡還吃得下飯？』胡雪巖淚汪汪地抬眼，『你看最後那兩首詩。』
古應春細細看了下，顏色大變；七姑奶奶不免奇怪，『怎麼了？』她問，『說什麼？』
『你聽我念！』古應春一個字一個字地念。
剜肉人來非補瘡，饑民爭啖事堪傷；一腔熱血三升血，強作龍肝鳳脯嘗。
『什麼？』七姑奶奶大驚問道『人吃人？』
古應春不即回答，一個字一個字地念著註解∶『兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，解送鳳山門王中丞常駐之處。中丞詢實，請王命盡斬之；屍積道旁，兵士爭取心肝下酒，饑民亦爭臠食之。「食人肉」，平日見諸史乘者，至此身親見之。』就這一段話，將廳前廳後的人，聽得一個個面無人色，七姑奶奶連搖搖頭∶『世界變了！有這樣的事！』『我也不大相信。小爺叔真有其事？』
『不但真有其事，簡直叫無足為奇。』胡雪巖容顏慘淡地喘著氣說∶『人餓極了，什麼東西都會吃。』他接下來，便講杭州絕糧的情形——這年浙西大熟，但正當收割之際，長毛如潮水般湧到；官軍節節敗退，現成的稻穀，反而資敵，得以作長圍久困之計。否則，數十萬長毛無以支援；杭州之圍也就不解而自解了。
杭州城裡的小康之家，自然有些存糧；升斗小民，卻立刻就感到了威脅，米店在閉城之前，就已歇業。於是胡雪巖發起開辦施粥廠，上中下三城共設四十七處，每日辰、申兩次，每次煮米一石，粥少人多，老羽婦孺擠不到前面，有去了三、四次空手而回的。
沒有多久，粥廠就不能不關閉。但官米還在計口平賣，米賣完了賣豆子，豆賣完了賣麥子。有錢的人家，另有買米的地方，是拿黃金跟鴉片向旗營的八旗兵私下交換軍糧。又不久，米麥雜糧都吃得光光，便吃藥材南貨，熟地、米仁、黃精，都可以代飯；棗慄之類，視如珍品，而海參，魚翅等等席上之珍，反倒是窮人的食料。
再後來就是吃糠、吃皮箱、吃釘鞋——釘鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃草根樹皮。杭州人好佛，有錢人家的老太太，最喜歡『放生』；有處地方叫小云樓，專養放生的牛羊豬鴨，自然一掃而空了。
『杭州城裡的人，不是人，是鬼；一個個骨頭瘦得成了一把，望過去臉上三個洞，兩個洞是眼睛，一個洞是嘴巴。走在路上，好比「風吹鴨蛋殼」，飄飄蕩蕩，站不住腳。』胡雪巖喘口氣，很吃力地說∶『好比兩個人在路上遇著，有氣無力在談話；說著，說著，有一個就會無緣無故倒了下去。另一個要去扶他；不扶還好，一扶頭昏眼花，自己也一跟頭栽了下去，爬不起來了。象這樣子的，「倒路屍」，不曉得有多少？幸虧是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。』『那末，』七姑奶奶急急問道∶『府上呢？』
『生死不明。』胡雪巖垂淚說道∶『早在八月裡，我老孃說是避到鄉下好；全家大小送到北高峰下的上天竺，城一關，就此訊息不知。』『一定不要緊的。』七姑奶奶說，『府上是積善之家，老太太又喜歡行善做好事，＇奇。書＇吉人天相，一定平安無事。』『唉！』古應春嘆口氣，『浩劫！』這時已經鍾打八點，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素稱佛地的杭州，竟有人吃人的慘狀，上上下下，誰都吃不下飯。七姑奶奶做主人的，自不能不勸；但草草終席，塞責而已。
吃飽了的，只有一個聞信趕來的尤五，吃他徒弟的喜酒