所以彼此使了個眼色，隨意扯句話掩飾了過去。
『菜定好了，八兩銀子一桌的海菜席；包他們四十桌。』七姑奶奶說，『那裡老闆說是虧本生意，不過要借這樁生意創招牌。人家既然看得這麼重，人少了，場面不夠熱鬧，面子上不好看，五哥，我倒有點擔心。』『擔什麼心？叫人來場面、吃酒席，還怕沒有人？回頭我會關照李得隆。』
『那末鬱老大那裡呢？』
『這你更可以放心。小爺叔想的這個辦法，在鬱老大求之不得，來的人一定多。』尤五又說，『你再要不放心，我叫李得隆放個風出去，說我們包了泰和館，大請沙船幫，不來就是看不起我們。』『那好。我叫人去通知，再預備十桌在那裡。』七姑奶奶一面說，一面就走了出去。
『七姐真有趣。』胡雪巖笑道∶『好熱鬧，一定是福氣人。』『閒話少說。我還有一樁事，應春，你看如何？』尤五說道∶『小爺叔要人幫忙；我說實話，你我去都沒啥用處。我派李得隆，你派蕭家驥，跟了小爺叔一路到杭州。』『嗯１』古應春略有遲疑的神情。
『不必，不必。』胡雪巖最知趣，趕緊辭謝。
古應春實在很為難。因為蕭家驥跟他的關係，與漕幫的情形不同；漕幫開香堂收徒弟，師父之命，其重如山，而且出生入死，不當回事。蕭家驥到底只是學洋文，學做生意的徒弟，到這種性命出入的事，不便勉強，要問問他本人。
但是胡雪巖這方面的交情，實在太厚；能有一分力，一定要盡一分力，決說不出推辭的話來。同時看出胡雪巖口稱『不必』；臉上卻有失望的表情，越覺得過意不過去了。想一想只有老實說∶『小爺叔，如果我有個親兄弟，我都一定叫他跟了你去。家驥名為徒弟，到底姓蕭；我來問問他看。』說到這裡，發覺話又不妥，如果蕭家驥膽怯不肯去；豈不又顯得自己的徒弟『不夠料』，因而只好再加一句掩飾的話∶『他老太太病在床上，如果病勢不礙；我想他一定會去的。』話剛完，門外有人介面，是蕭家驥的聲音；他正好走了來聽見，自告奮勇∶『我去！我一定去！』這一下解消了古應春的難題；也覺得臉上很有光彩，但胡雪巖卻不能不辭謝——他也知道蕭家驥母親病在床上的話，是古應春為了體恤徒弟，有意留下的一個退步。只是『光棍好做，過門難逃』；而且這個『過門』，古應春不便來打，要自己開口。
『家驥，我曉得你義氣，不過為人忠孝當先，令堂老太太身體不舒服，你該留下來侍奉。』『不礙，不礙！』蕭家驥也很機警，很快地答說∶『我娘胃氣痛是老毛病；兩三天就好了。』『那就這樣吧！』古應春站起身來∶『既然你要跟了去，一切事情要接得上頭才好；你跟我一起去看「大記」楊老闆。』楊坊開的一家專銷洋莊的號子，就叫『大記』；師徒二人到了那裡，楊坊正在大宴客商，相邀入座應酬一番，亦無不可；但古應春為了表示事態緊急，堅辭婉拒；同時表示有個不情之請∶需要當然就單獨交談。
『好！』楊坊慨然許諾，『請到這面來。』
就在客廳一角，促膝並坐；古應春開門見山地道明來意，楊坊吸了口氣，樣子顯得頗為棘手似地。
『楊兄，恕我再說句不該說的話，浙東浙西，休慼相關；看在貴省同鄉的面上，無論如何要請你想辦法。』『我自然要想辦法，自然要想辦法。』楊坊一疊連聲地說∶『為難的是，最近華爾跟吳道臺鬧意氣。洋人的脾氣很倔，說好什麼都好；犯了他的性子，不容易說得進話去。現在只有這樣∶我先派人去約他，今天晚上見個面。等我敷衍完了客人，我們一起去；便菜便酒，你何妨就在這裡坐了。
說到這話，古應春自然不便再推辭；入席酬酢，同時在肚子裡盤算，如何說動華爾？『師父，我想我先回去一趟，等下再來。』蕭家驥忽然說道∶『我要好好去問一問胡先生。』『問什麼？』洋人做事情仔細，又是打仗；路上的情形，一定要問得清清楚楚。不然決不肯答應。『』一點不錯。『楊坊大為讚許，』這位小阿弟實在有見識。那你就快去吧！兩個鐘頭談得完談不完？『
『夠了。』
『好。我就約華爾九點鐘碰頭；八點半鐘請你無論如何趕了來。』
蕭家驥不到頂定的時間，就已去而復回；除了將他想到該問的情形都問明白以外，還帶來胡雪巖一句話。
『師父！胡先生叫我跟師父說∶請將不如激將！』
這真有點『軍師』的味道了；運籌帷幄，決勝千里，付下來這樣一個『錦囊』。古應春在顛簸的馬車上，反覆體味著『請