『這——？』左宗棠相當困擾；對他的話，頗有不知所云之感，因而也就無法作何表示。
『說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有交代了！』胡雪巖平靜地說，『我有一萬石米，就在杭州城外江面上，請大人派員驗收。』此言一出，左宗棠越發困惑，『你說的什麼？』他問∶『有一萬石米在？』
『是！』
『就在杭州城外江面上？』
『是！』胡雪巖答說，『已有幾百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。』
左宗棠聽得這話便左右問道∶『護送胡大人來的是誰？』『是何都司』。
於是找了何都司來，左宗棠第一句話便是∶『你知道不知道，有幾百石軍糧從錢塘江上運到城裡？』
『回大帥的話，有的。』何都司手一指∶『是胡大人從上海運來的。』
『好！你先下去吧。』左宗棠向聽差吩咐∶『請胡大人升炕！』禮數頓時不同了！由不令落座到升炕對坐，片刻之間，榮枯大不相同；胡雪巖既感慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。
等聽差將蓋碗茶移到炕几上，胡雪巖道謝坐下；左宗棠徐徐說道∶『有這一萬石米，不但杭州的百姓得救；肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。感激的，不止我左某一個人。』『大人言重了。』
『這是實話。不過我也要說實話。』左宗棠說，『一萬石米，時價要值五六萬銀子；糧臺上一時還付不起那麼多。因為剛打了一個大勝仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去；餘數我們倒商量一下，怎麼樣個付法？』
『大人不必操心了。這一萬石米，完全由光墉報。』『報效？』左宗棠怕自己是聽錯了。
『是！光墉報效。』
『這，未免太破費了。』左宗棠問道∶『老兄有什麼企圖，不妨實說。』
『毫無企圖。第一，為了王中丞；第二，為了杭州百姓；第三，為了大人。』
『承情之至！』左宗棠拱拱手說，『我馬上出奏，請朝廷褒獎。』
『大人栽培，光墉自然感激，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉；吐出來請大人不要動氣。』『言重，言重！』左宗棠一疊連聲地說，『儘管請說。』『我的報效這批米，決不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，只會做事，不會做官。』『好一個只會做事，不會做官！』這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著炕幾，大聲地說；讚賞之意，真個溢於言表了。『我在想，大人也是隻曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人。』胡雪巖說，『照我看，跟現在一位大人物，性情正好相反。』前半段話，恭維得恰到好處；對於後面一句話，左宗棠自然特感關切，探身說道∶『請教！』『大人跟江蘇李中丞正好相反。李中丞會做官；大人會做事。』胡雪巖又說∶『大人也不是不會做官，只不過不屑於做官而已。』『啊，痛快，痛快！』左宗棠仰著臉，搖著頭說；是一副遇見了知音的神情。
胡雪巖見好即收，不再奉上高帽子；反而謙虛一句∶『我是信口胡說。在大人面前放肆。』『老兄，』左宗棠正色說道，『你不要妄自菲薄，在我看滿朝朱紫貴，及得上老兄識見的。實在不多。你大號是哪兩個字？』
『草字雪巖。風雪的雪，巖壑的巖。』
『雪巖兄，』左宗棠說，『你這幾年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知；你倒拿我跟他比一比看。』『這，』胡雪巖問道，『比哪一方面？』
『比比我們的成就。』
『是！』胡雪巖想了一下答道∶『李中丞克復蘇州，當然是一大功；不過，因人成事；比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。』『這，總算是一句公道話。』左宗棠說，『我吃虧的有兩種，第一是地方不如他好；第二、是人才不如他多。』『是的。』胡雪巖深深點頭，『李中丞也算會用人的。』『那末，我有句很冒昧的話請教，以你的大才，以你在王中丞那裡的業績，他倒沒有起延攬之意？』
『有過的。我不能去！』
『為什麼？』
『第一、李中丞對王公有成見，我還為他所用，也太沒有志氣了。』
『好！』左宗棠接著問∶『第二呢？』
『第二、我是浙江人，我要為浙江出力；何況我還有王中丞委託我未了的公事，就是這筆買米的款子，總要有個交代。』『難得，難得，雪巖兄，你真有信用。』左宗棠說到這