樣，胡雪巖自覺無趣，站起身來勸道∶『夜深了，睡吧！』
說完，他悄悄舉步，走向套間；那裡也有張床，是偶爾歇午覺用的，此時正好用來逃避獅吼，一個人捻亮了燈，枯坐沉思。
丫頭姨娘看看無事，各自退去；阿巧姐賭氣不理胡雪巖，一俱上床睡下。胡雪巖見此光景，也不敢去招惹她，將就睡了一夜。第二天起身，走出套間，阿巧且倒已經坐在梳妝檯前了，不言不語；臉兒黃黃，益顯得纖瘦；仔細看去，似有淚痕，只怕夜來將枕頭都哭溼了。
『何苦！』他說∶『自己糟蹋身子。』
『我想過了。』阿巧姐木然地說∶『總歸不是一個了局。你呢，我也弄不過你。算了，算了！』一面說，一面擺手，而且將頭扭到一邊，大有一切撒手之意。胡雪巖心裡自不免難過，但卻想不出什麼適當的話去安慰她。
『今天中午要請鬱老大吃飯。』他說，意思是要早點出門。
『你去好了。』阿巧姐說；聲音中帶著些冷漠的意味。
胡雪巖有些躊躇，很想再說一兩句什麼安撫的話，但實在沒有適當的意思可以表白，也就只好算了。
到古家才十點鐘，七姑奶奶已經起身；精神抖擻地在指揮男傭女僕，準備款客。大廳上的一堂花梨木機智椅，全部鋪上了大紅緞子平金繡花的椅披；花瓶中新換了花；八個擦得雪高的高腳銀盤，擺好了乾溼果子。這天的雲氣很好，陽光滿院，又沒有風，所以屏門窗子全部開啟，格外顯得開闊爽朗。
『小爺叔倒來得早！點心吃了沒有』『七姑奶奶忽然發覺∶』小爺叔，你的氣色很不好；是不是身子不舒服？『』不是！『胡雪巖說∶』昨晚上一夜沒有睡好。『』為啥？『七姑奶奶又補了一句∶』就一夜不睡，也不致於弄成這個樣子，總有道理吧？『
『對。其中有個緣故。』胡雪巖問道∶『老古呢？』『到號子裡去了。十一點半回來。』『客來還早。七姐有沒有事？沒有事我有幾句話想跟你說。』
七姑奶奶的眼睛眨了幾下，很沉著地回答說∶『沒有事。我們到應春書房裡去談。』
到得書房，胡雪巖卻又不開心口；捧著一碗茶，只是出神。七姑奶奶已經有點猜到他的心事；如果是那樣的話，發作得未免太快，自己該說些什麼，需要好好想一想。所以他不說話，她也樂得沉默。
終於開口了∶『七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？』他問∶『你到底跟她說了些啥？』
七姑奶奶不即回答，反問一句∶『她怎麼跟你吵？』『她說∶我有口風給你，打算不要她了。七姐，這不是無影無蹤的事？』
七姑奶奶笑一笑，『還有呢？』她再問。
『還有，』胡雪巖很吃力地說∶『說你罵我滑頭，良心讓狗吃掉了。又說我是見一個愛一個。』七姑奶奶又笑了，這一笑似乎有點不好意思，『小爺叔，』她帶點逗弄的意味，『你氣不氣？』
『先是有點氣。後來轉念想一想，不氣了∶我想，你也不是沒有丘壑的人，這樣子說法，總有道理吧？』
聽到這話，七姑奶奶臉上頓時浮起欣慰而感激的神色，『小爺叔，就因為你曉得我的本心，我才敢那樣子冒失——其實也不是冒失，事先我跟人商量過，也好好想過，覺得只有這樣子做最好。不過，不能先跟你說，說了就做不成了。』她撇開這一段，又問阿巧姐∶『她怎麼個說法？為啥跟你吵？是不是因為信了我的話？』『她是相信我給了你口風，打算不要她了；所以你才會跟她說這些話。』胡雪巖說，『換了我，也會這樣子想，不然，我們這樣的交情，你怎麼會在她面前，罵得我一文不值？』
『不錯；完全不錯。』七姑奶奶很在意地問∶『小爺叔，那末你呢，你有沒有辯白？』
『沒有。』胡雪巖說，『看這光景，辯亦無用。』
由於胡雪巖是這樣無形中桴鼓相應的態度，便和七姑奶奶的決心無可改變了。她是接受了劉不才的勸告，以胡家的和睦著眼，來考慮阿巧姐跟胡雪巖之間的尷尬局面，認為只有快刀斬亂麻，才是上策。但話雖如此，到底不能一個操縱局面；同時也不能先向胡雪巖說破，那就只有見機行事，到什麼地步說什麼話了。
第一步實在是試探。如果阿巧姐不信她只信胡雪巖∶拿她批評胡雪巖用情不專，跡近薄倖的種種『背後之言』，付之一笑，聽過丟開；這出戏就很難唱得下去了。或者，胡雪巖對阿巧姐迷戀已深，極力辯白，決無其事，取得阿巧姐的諒解；這出戏就更難唱得下去了。誰知阿巧姐疑心她的