巧姐轉臉看著他問∶』怎麼不說下去？『』房子該多大多小，可就不知道了。『』這又奇了！多少人住多大的房子，難道你自己算不出來？『
『就是多少人算不出來。』胡雪巖看了她一眼，有意轉過臉去；其實是在鏡子裡看她的表情。
阿巧姐沉默而又沉著，一副莫測高深的樣子。然後，站起來鋪床疊被，始終不作一聲。
『睡吧！』胡雪巖拍拍腰際，肚子裡倒飽了，心裡空落落地，有點兒上不巴天，下不巴地似的。
『你到底有啥心事？爽爽快快地說。牽絲扳藤，惹得人肚腸根癢。』
有何心事，以她的聰明機警，熟透人情，哪有不知之理？這樣子故意裝作不解，自然不是好兆頭；胡雪巖在女人面前，不大喜歡用深心，但此時此人，卻成了例外，因此以深沉對深沉，笑笑答道∶『心事要慢慢猜才有味道。何必一下子揭破？』
阿巧姐無奈其何，賭氣不作聲；疊好了被，伺候他卸衣上床。然後將一盞洋燈移到紅木大床裡面的擱几上，捻小了燈芯；讓一團朦朧的黃光，隱藏了她臉上的不豫之色。
這一靜下來，胡雪巖的心思集中了；發覺自己跟阿巧姐之間，只有兩條路好走，一條是照現在的樣子；再一條就是各奔西東。
『你不必胡思亂想。』他不自覺地說∶『等我好好來想個辦法。』
『沒頭沒腦你說的是啥？』
『還不是為了你！』胡雪巖說，『住在外面，我太太不答應；住在一起，你又不願意。
那就只好我來動腦筋了。『阿巧姐不作聲。她是明白事理的人，知道胡雪巖的難處；但如說體諒他的難處，願意住在一起，萬一相處得不好，下堂求去，不但彼此破了臉，也落個很壞的名聲∶』跟一個，散一個。『倒不如此刻狠一狠心，讓他去傷腦筋；看結果如何，再作道理。然而撫慰之意不可地。她從被底伸過一隻手去，緊緊捏住胡雪巖的左臂，表示領情，也表示倚靠。
胡雪巖沒有什麼人可請教，惟有仍舊跟七姑奶奶商量。『七姐，住在一起這個念頭，不必去提它了。我想，最好還是照現在這個樣子。既然你不肯替我隱瞞，好不好請你替我疏通一下？』
『你是說，要我替你去跟嬸孃說好話，讓你們仍舊在外面住？』
『是的！』
『難！』七姑奶奶大搖其頭，『國有國法，家有家規，嬸孃現在當家，她定的規矩又在道理上；連老太太也不便去壞她的規矩，何況我們做晚輩的？』
『什麼晚輩不晚輩。她比較買你的帳；你替我去求一次情，只此一回，下不為例！』
『小爺叔，你還想下不為例？這句話千萬不能說，說了她反而生氣；喔，已經有兩了，還不夠，倒又在想第三個了！』『你的話不錯，隨你怎麼說，只要事情辦成功就是了。』『事情怕不成功！』七姑奶奶沉吟了好半晌說∶『為小爺叔，我這個釘子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。』『這句話，七姐你多交代的。』胡雪巖說∶『一切拜託，千不念，萬不念；我在寧波的那場病，實在虧她。』這是提醒七姑奶奶，進言之際，特別要著重這一點∶阿巧姐有此功勞，應該網開一面，格外優容。其實，他這句話也是多交代的；七姑奶奶當然也考慮過，雖說預備去碰釘子，到底也要有些憑藉，庶幾成事有萬一之望。這個憑藉，就是阿巧姐冒險趕到寧波，衣不解帶地伺奉湯藥之勞。而且，她也決定了入手之處，是從說服劉不才開始。
『去年冬天小爺叔運米到杭州，不能進城，轉到寧波，生了一場傷寒重症；訊息傳到上海，我急得六神無主。劉三叔，你想想，那種辰光，寧波又在長毛手裡，而且人地生疏，生這一場傷寒病，如何得了？這種病全靠有個體貼的人照應，一點疏忽不得。我跟老古商量，我說只有我去；老古說我去會耽誤大事？為啥呢？第一，我的性子急，伺候病人不相宜；第二，雖說大家的交情，已經跟親人一樣，但是我不在乎，怕小爺叔倒反而有顧忌，要茶要水還有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一點，這樣子沒有個知心著意，切身體己的人服侍，病是好不了的。』『這話倒也是。』劉不才問道∶『後來是阿巧姐自告奮勇？』『不是！是我央求她的。』七姑奶奶說，『她跟小爺叔雖有過去那一段，不過早已結了。一切都是重起爐灶；只是那把火是我燒起來的。劉三叔，你倒替我想想，我今朝不是也有責任？』
『我懂了！沒有你當初央求她，就不會有今朝的麻煩。而你央求她，完全是為了救雪巖的命；實際上雪巖那條命，也等於