不活的，連狗都懶得多叫一聲，成天將肚皮貼在地上，吐出血紅的舌頭喘粗氣。人們在搖頭嘆息。上了年紀的人都說，三十年沒有見過這樣惡毒的火南風了，這是連年戰亂不休，互相殘殺，引起了天心震怒。火南風是上天對世人的懲罰啊！
午後，天氣更加燥熱，一向最能吃苦的荷葉塘農夫，這時也忍受不了烈日的無情炙烤，都躲在茅屋裡不敢出來。四野靜悄悄的，只有一聲遞一聲尖厲單調的蟬鳴，從粉牆外的柳樹葉上，傳進黃金堂兩邊廂房裡，和著屋子裡混濁不清的老年男子的哼哼聲，使這一帶的空氣益發顯得滯悶難耐。
黃金堂東西兩邊共有十多間廂房，它是曾府中最好的住屋，東邊住著曾國藩一家人，西邊住著曾國荃一家人。去年秋天，曾國華應李續賓之邀去了湖北，緊接著曾國荃也重返吉安戰場。這幾天裡，曾國荃的妻子熊氏就要臨產了。兩個月前，紀澤的妻子賀氏在黃金堂難產死去。賀家坳的張師公說黃金堂有鬼，賀氏是被那鬼捉去當了替身，賀氏也要在此找替身。熊氏很害怕，一心想請張師公進來捉鬼，但又怕大伯罵。因為曾國藩素來恪遵祖父星岡公家教，不準巫師進門。妯娌們商量後，決定請張師公在曾國藩午睡時進府來做道場。
吃過午飯後，看著曾國藩睡下了，張師公帶了一個小徒弟，偷偷地進了黃金堂，將熊氏臥房關好，在裡面點起蠟燭線香，穿上法衣，仗著一把桃木劍，作起法來。一切都是輕輕地：輕輕地跳躍，輕輕地念咒，輕輕地敲鑼。看看道場快要完了，誰知小徒弟一不慎，將擱放在櫃頂上的一面鑼碰了下來。在這安靜的午後，這一面鑼掉在鋪著青磚的地上，猶如放炮打雷，發出驚天動地的響聲。
“什麼鬼名堂！”正在東邊廂房裡睡覺的曾國藩被驚醒了，他憤怒地坐起來，大聲喊叫。西邊廂房裡，歐陽夫人、熊氏、伍氏幾妯娌嚇得不敢做聲。歐陽夫人忙跑過來，氣喘吁吁地說：“沒什麼，一面破鑼摔下來了。”
“鑼為何摔下來？”曾國藩望著夫人臉色發白，神色驚慌，覺得奇怪。
“是老黃貓弄下來的。”歐陽夫人急中生智。
曾國藩走出東廂房，來到正廳。只見西邊房門緊閉，門縫裡隱隱約約透出一絲煙氣來。曾國藩怒氣衝衝地走過去，一腳將門踢開，身穿法衣的張師公和他精心佈置的道場，立刻毫無遮攔地展現在曾國藩的面前。曾國藩這一氣非同小可。他衝上前去，一把抓住張師公，破口大罵：“你是哪個？狗膽包天，敢在我家胡作非為！”
乾瘦的張師公早嚇得魂不附體，雙膝跪在曾國藩面前，哀求道：“曾大人，小人不是私自闖進來的，是九太太要我來的呀！曾大人，你老饒命，饒命！”
張師公連連磕頭，小徒弟看著這個凶神惡煞般的曾大人，早嚇得哇哇大哭起來。熊氏也嚶嚶哭著，挺著大肚子，走到曾國藩身邊：“大伯，都是我的不好，是我叫他來的。大伯，你就罵我打我吧！” 電子書 分享網站
第一章 進軍皖中（2）
“你們這批蠢豬！”曾國藩瞟了一眼熊氏，又環視著站在一旁的歐陽夫人、伍氏，“祖父在生時，是怎麼教訓的？這兩年，我們兄弟在江西不順利，都是讓你們這批賤人把師公巫婆引進黃金堂來弄壞的。厚二！”曾國藩高叫滿弟曾國葆的乳名，曾國葆慌慌張張地跑來。
“把這個鳥師公給我趕出去！什麼烏七八糟的道場！”說罷，鐵青著臉回到了東廂房。
坐在竹床上，出了半天粗氣後，曾國藩的情緒慢慢平息下來。回家守父喪以來，他不斷地回憶這些年帶兵打仗的往事，每一次回憶，都給他增加了一分痛苦。一年多里，他便一直在痛苦中度過。比起六年前初回荷葉塘時，曾國藩已判若兩人。頭髮、鬍鬚都開始花白了，精力銳減，氣勢不足，使他成天憂心忡忡。尤其令他不可理解的是，兩眼昏花到看方寸大小的字都要戴老花眼鏡的地步。他哀嘆，尚不滿五十歲，怎麼會如此衰老頹廢！他甚至恐懼地想到了死。但他絕對不甘心。假若這時真的死去，他曾國藩千年萬載都不會瞑目，他那縷屈抑不伸的怨魂，日日夜夜都會繞著高嵋山岫，飄在涓水河上，永遠不會化開。是的，曾國藩怎麼想得通呢？這些年來，為了皇上的江山，他真可謂赴湯蹈火、出生入死，到頭來，江西的局面一籌莫展，不僅糧餉難籌，連他本人和整個湘勇都受到猜忌。天下不公不平的事，還有過於此嗎？
去年回家不久，他收到了湖南巡撫衙門轉來的上諭：賞假三個月，假滿後仍回江西督辦軍務。他深知江西軍務的難辦，估計無人可以代替自己，遂援大學士