說，能夠成為皇太子，不僅是他本人夢寐以求的大喜事，同時也是所在王朝的大事。所以太子身份一旦確立，其王朝都要舉行隆重盛大的冊立儀式，皇帝要親臨現場並公開向天下宣佈。而太子冊立後，地位馬上要高於其他皇子，有時甚至僅次於父皇。比如，每逢父皇出征、巡視等離開京師，一般由太子監國，臨時代理父皇處理朝政大事。太子住所東宮，設有專門官署，有眾多負責太子事務的官員。東宮還擁有類似帝王禁軍的衛隊及甲冑兵器。有的王朝東宮侍衛兵士，甚至達到了上萬人之眾。遇有節日，大臣還要按一定儀式程式朝賀太子。
太子擁有如此重要的身份地位，按說他們應該具備很高的素質，才能和這種身份地位相適應。然而受立嫡立長所限，很多太子，即使素質低下，愚不可教，明顯不堪繼任，但想改變一下這種規矩，卻很困難。
歷史上曾有一些帝王，面對不成器的太子，也想改立其他皇子，結果迫於傳統，最終都無奈地放棄了自己想法。晉武帝司馬炎的皇太子司馬衷，由於智商低下，曾被人們稱為“白痴”。司馬炎早看出他不是理想的接班人，就和皇后楊豔（司馬衷之母） 悄悄商量，準備廢掉司馬衷而改立其他兒子。然而楊皇后卻以《春秋》中說過“立嫡以長不以賢”為由，堅決不同意夫君破了這條規矩。“立嫡以長不以賢，豈可動乎？”司馬炎捱了楊皇后一頓嗆白，再也不提廢太子事。結果，司馬衷這個“白痴”，不但一直居於太子之位，後來還成了西晉最高統治者。在封建帝王中享譽很高的唐太宗李世民，也想破一下這條規矩，同樣未能如願。貞觀十二年，李世民曾和魏徵等就此進行討論。李世民認為，“國家所以立太子者，擬以為君也。”如果嫡長子冊立為太子後不堪繼任，那就應當由其他兄弟來繼位。豈料魏徵引經據典對他說，“自周以降，立嫡必長，所以絕庶孽之窺覦，塞禍亂之源本，有國者之所深慎。”李世民聽了魏徵話，也不好再說什麼了。後來，在太子問題上，這位傑出的封建帝王竟差點被氣得自殺。
囿於這一規矩，很多帝王在統治期間，太子問題始終是放心不下和最為棘手苦惱的大事。因為太子素質高低，好與不好，廢與不廢，並非他們的意願所能左右的。一些德才低下，昏庸愚劣的太子，因為皇太后、太后、皇后（母后），以及一些大臣偏袒支援，不但保住了太子之位，最終還嗣位為帝王。漢惠帝劉盈、晉惠帝司馬衷等，就是這種現象的典型代表。當然也有很多太子，儘管他們比劉盈、司馬衷聰明很多，但在激烈殘酷的內爭中，他們不僅沒有入主金鑾殿。相反，圍繞其太子生涯，卻上演了一幕幕父子反目、母子相殘、兄弟血拼等令人驚心動魄的慘劇。一些皇太子，不僅在激烈內爭中和帝位擦肩而過，更有甚者，在自家人拼搏廝殺中，悽慘地倒在了父皇、母后及兄弟們的屠刀之下，成了東宮冤魂。
如今，當我們穿越歷史時空，深入森嚴的東宮，進入太子生活天地，揭開極為隱秘的宮廷內幕，這些不堪目睹的慘烈場面，仍令人心驚肉跳。
三
很多太子之所以命運多舛，終被廢殺，原因是多方面的。表面上看，父皇和母后對太子猜疑不信任；兄弟們為爭奪太子之位相互殘殺；父皇移情其他嬪妃，太子因母后失寵受到冷落；奸佞之輩為了自身利益，挑撥帝王和太子關係並製造矛盾，以及一些皇太子自身素質低下等等，都是導致太子被廢殺的原因。但從深層上看，私有制度下的世襲制，才是帝王和太子對立衝突的真正根源。
以私有制、世襲製為特徵的專制社會，不管何種原因，一個人只要成為帝王，天下就是他自家的天下，江山就是自家江山的意識，總是十分強烈。為了保證統治大權能在嫡親子孫中不斷延續，世代相傳，他們當然不會逾越立嫡立長的規矩。這種立嫡長不論德才的做法，必然將一些素質高於太子的其他皇庶子，無情地排除在一邊。一些頭腦比較聰明、甚至對王朝建立有過很大功勞的皇子，因不是嫡長子而不能成為太子，不僅對身為皇太子的兄長看不上和不服氣，同時對父皇也會產生強烈的怨恨情緒。在怨恨、嫉妒、不服乃至野心等心理支配下，他們往往不顧親情，拉攏聯合一些權臣，鋌而走險，直接向這一規矩的受益者皇太子發難，有的乾脆把矛頭直接對準了父皇。由於很多皇太子，並非帝王最優秀的兒子，更不是理想的帝位繼承人。即便他們能夠榮幸地嗣位，也只能說運氣比庶兄弟們好些而已。歷史上很多帝王之所以素質低下，昏庸無能，正是這種制度造成的。儘管一些帝王，也意識到了這種做法有不少弊端，但受其歷史的侷限，仍要極力維