公，說什麼也不能忘了這該有的禮數。
“幸好她提出這場比賽，要不然，我還真想不透，該怎麼將她帶回北京呢！”儘管羅師傅是嶽楊的門下，然而基於對長輩的一種尊敬，他還是替羅師傅倒了杯茶。
羅師傅禮貌性地接過，滿腦疑惑，“你要將竹姑娘帶回北京？”
“沒錯，我正有此意，我不希望她閉門造車，這樣永遠都只能當只井底之蛙。”
羅師傅一聽，多少也猜出嶽楊的用意，這竹姑娘貼心、認真、努力，這些都是有目共睹，但相對地，她倔強、叛逆、不服輸的個性，可不是一般人可招架得住的。
他很難相信，竹姑娘會乖乖就範。
“你對竹姑娘那麼好，她不見得領你的情。”與她共事一段時日，她的千金脾氣，他心底多少有數。
“我又何需她來領我的情？羅師傅，你打了一輩子的光棍，不會明瞭這個道理，有時候施，可比受還有福。”只要惜竹肯乖乖認真學習，並將他的手藝發揮到江南來，就不枉他用心良苦。
“難不成……嶽爺你打算……”羅師傅有點懂，但又未盡然通盤明瞭。
“當初我雖教你手藝，但可惜的是……”嶽楊語重心長的說道，“有些地方你還是未能學得專精，以至於上回我被竹姑娘逼迫吃下四十多道點心時，總覺得缺少了些什麼。”
“所以嶽爺這回將竹姑娘帶回北京，就是要補強我未竟完成的部份？”
“其實這道祖傳秘方我也曾面接機宜過，只不過，你在彩饌齋未能真正發揮出來。”嶽楊似在打著什麼啞謎，讓羅師傅有些摸不著邊緒。
“嶽爺曾……曾教過我？”這下他更慚愧了。
嶽楊見他緊張羞愧，忙拍肩以示對他的諒解，“此事不能全然怪罪於你，若是做點心全盤以商機做考量，就永遠做不出頂尖的點心，即使……竹姑娘也一樣。”
他見他陷入一團迷思，改以詢問方式問道：“你來彩饌齋已有多久時日？”
“過了今年重陽，便屆滿三年。”
“這近三年來，彩饌齋的生意大致如何？”
“平時客人便絡繹不絕，座無虛席，逢年過節更是人滿為患，一位難求，有時還得熬夜加工，才能避免向隅的客人。”
嶽楊抓到關鍵字眼，“熬夜加工？”他搖著頭，喟然說道：“你可還記得珍饈苑的營業時間？”
羅師傅仔細回想，過了一會，才恍然大悟，“通常只有巳、午以及傍晚的酉時這三個時辰。”
“你可知我為何只開放這三個時辰？”
羅師傅汗顏地搖著頭。
“品質。”
“品質？”
“沒錯，我必須重視到品質，我的祖傳秘方沒有別的訣竅，就是要用心，注重品質。”嶽楊接著將話轉回原點，“以你這樣熬夜加工，精神氣力無法集中，試問，你要如何顧及到品質。”
經嶽楊這麼一點醒，羅師傅可說是通了，只是陸家經營策略，一向是以賺錢為前提，有銀子入袋就好，管他什麼品不品質，也難怪嶽楊會說，彩饌齋的點心，尋常百姓隨便吃一吃還能打馬虎混得過去，若是碰到吃慣山珍海味的皇親國威，可就沒那麼好打混摸魚的了。
“那這樣子的話，竹姑娘若是一心想贏你，恐怕也做不成好吃的點心，況且……”羅師傅一張臉更是拉得比驢子還長。這次的主裁判不就是陶寶亭陶大人，他可是吃遍大江南北美食，外號叫陶三覺的美食專家啊！“
“你對他倒是知其甚詳，沒錯，他對於色覺、香覺、味覺，三覺都要求甚嚴，任何菜色要端到他面前，都絲毫馬虎不得。”
“照嶽爺這麼一分析，那麼這場比賽，你豈不是……”
嶽楊呵笑兩聲，笑語中自藏玄機，他那“穩操勝算”的表情，看在羅師傅眼裡，可為惜竹的顏面，感到堪憂不已。
為了贏得五天後的比賽，惜竹已有三夜未闔眼了。
她按照羅師傅教她的技巧，一一用在她手上的那坡麵糰上。
她記得這揉麵團的功夫要將勁、細、巧三個功夫發揮到極致，才能揉出好的麵糰，只見她滿臉都是細白粉末，面容雖然疲憊不堪，但為了掙一口氣，那股意志力讓她始終精神奕奕，雙目仍保持著炯炯有神。
已經過了午夜時分，彩饌齋的廚房裡，仍是燈火通明。
各式各樣的炊具還在持續運作著，蒸籠冒著白白的水蒸氣，爐灶裡柴火熊熊燒著，一具嬌小的身軀，帶著不服輸的精神，孤零