鬯崖摶恍┤瞬巍⑵せ酢⑻聰隳鏡任鍥防賜葡�猓��蒙比瞬患��畝酒貳��黃�踩”├��1786年派來中國的第一任美國駐華領事肖氏，就曾以販運鴉片有“厚利可圖”、“鴉片走私非常安全”等濫調在國內大肆宣傳。當時，產量最多的印度鴉片已為英國東印度公司獨佔經營，於是美國鴉片販子從1805年開始由土耳其運鴉片來中國販賣。此後數量逐年增加。
美國侵略者在中國販運鴉片的數量雖不及英國，但美國商人參加販毒的普遍和走私的猖獗比英國商人有過之而無不及。當時，在中國的美商除了一家以外，幾乎全部經營鴉片生意，而這種毒害中國人民的罪惡勾當是得到美國政府大力支援和鼓勵的。美國國旗被廣泛地用來掩護鴉片走私，美國駐廣州的領事甚至公然無恥地庇護鴉片販子。為了進行大規模的武裝走私，美國甚至特別建造了許多鴉片“飛剪船”（一種快速武裝走私船），以赤裸裸的海盜行徑向中國的緝私船進行武裝抗擊。
美國強盜們從販賣鴉片的非法貿易中掠得了暴利，美國資本主義初期資本積累的一部分就是從對華掠奪中得來的，如新英格蘭的紡織工業便是憑藉從中國商業掠奪的利潤而開辦起來的。美國侵略者積極支援英國侵略者發動鴉片戰爭，其目的便是為了維護和擴大這種侵略利益。
1839年3月，林則徐到廣州查禁鴉片，美國鴉片商人聽到這個訊息，便把滿載鴉片的美國船開離廣州。當林則徐下令外商將鴉片悉數交出時，狡猾的美國駐廣州領事士那，雖表面上不敢反抗，但暗中與英國領事義律勾結，把美國巨大的販毒機構旗昌洋行的1540箱印度鴉片交給義律，推說這些鴉片是英國人所有，美商不過負責“代銷”。美國侵略者的這些陰謀被林則徐識破，使林則徐認識到美國“詭譎異常”。
在具結問題上，美國侵略者起初是拖延推託。士那在1839年4月18日對林則徐說：具結之事“有幹本國明例”，“不能承命”。拖到7月3日，美國商人和船主才同意具結。因為他們認為只要英國人作為西方資本主義國家的代表發動侵華戰爭，那麼暫時的具結不但不會帶來損失，反而可以騙取清朝地方當局的信任，乘機牟取暴利。事實證明，就在美商虛偽具結的同時，他們又暗中聯名上書美國國會，要求美國政府立刻採取措施，和英國、法國、荷蘭的政府一致行動。
在廣東當局對英商實行“封艙”後，美國商人大力替英商運輸貨物，使英商的貿易仍能繼續，同時也使義律得以堅持他的蠻橫態度。後來義律為此特向美國領事表示感謝。
1840年中英戰爭爆發，美國積極支援英國對中國的侵略戰爭。1842年，美國政府派加尼率東印度艦隊到中國領海，聲援英軍。美國政客及傳教士又竭力替英國侵略戰爭進行辯護，如前總統亞當姆斯於1841年發表演說，竟混淆黑白地說，英國對華作戰是為了“叩頭問題”，企圖為英國開脫戰爭責任。
與此同時，美國侵略者又乘機大做鴉片生意，他們不僅暗自出售毒品，而且還派飛剪船到新加坡等地收買鴉片，運到福建沿海一帶，走私出賣，獲取暴利。美國侵略者在對中國口頭上保證不再販運鴉片的同時，卻在國內積極建造全付武裝的飛剪船，僱用最熟練的水手，準備擴大鴉片侵略。
從以上這些事實，可以看出，美國不僅早在鴉片戰爭以前，就夥同英國商人一起從事鴉片走私，毒害中國人民，進行海盜式的劫掠，並且在鴉片戰爭中還聲援了英國，攫取侵略利益，成為英國發動鴉片戰爭的主要幫兇。
1842年中英《南京條約》的訂立，立即引起了美國政府的深切注意。美國總統泰勒在同年12月向美國國會提出諮文，主張派遣正式代表到中國，建立新的商務關係。1843年5月，美國派出與美國侵華商業資本有密切關係的政客、國會外交委員會委員顧盛為專使，國務卿的兒子韋勃斯脫為秘書，並任用在中國刺探情況多年的美籍傳教士伯駕、裨治文和衛三畏等擔任使團翻譯。美國政府在給顧盛的訓令中露骨地指明，美國必須在中國新開放的口岸獲得與英國相同的通商條件，否則美國不能與中國維持友好關係。
1844年2月，顧盛帶領兵船四艘到達澳門，向清政府進行要挾，動輒以北駛進京“面見皇帝”相恐嚇，企圖迫使清政府官員和他迅速簽訂條約；他甚至公開聲稱，拒絕接受來使是“對國家的一種侮辱和戰爭的正當理由”，向清政府進行威脅。清政府派往廣東和顧盛辦理交涉的欽差大臣耆英果然被顧盛的恐嚇所懾服，承認了美國的各項要求。1844年7