有文化的軍人，變得有信仰有理想………打仗是為了給國家分憂解難，為黎民百姓安居樂業，這比起太平天國的那些虛無縹緲的平等、天國什麼的，要實在許多。
很多人以為中國的落後全是因為儒家引起，其實他們並不理解儒家真義。要知道，儒家學說上可以治國安邦，下可以立人安家，這些年來我們社會出現道德水準嚴重下降、人際關係毒化的現象，說到底，是我們現在很多人不能剋制自己的慾望，放縱自己並習慣於謊言，到最後整個社會都被傳染，而這真正的原因，正是儒家的斯文掃地。
“打仗親兄弟，上陣父子兵”，湘軍內部的血緣、姻親、朋友、故舊、師生等關係使得其上下團結緊密，在關鍵時刻能相互以死相拼，同仇敵愾。要碰到其他清軍，往往是勝不相讓，敗則壁上旁觀，咧嘴痴笑，這樣怎麼能協同作戰？
讓人驚訝的是，湘軍甚至很少會出現叛亂投降的現象。1858年太平軍陳玉成、李秀成合軍進攻廬州三河鎮，湘軍主力李續賓部六千餘人在重圍中血戰六晝夜，絕大部分人戰死，還有幾百人被俘虜，在看押的路上，這些湖南軍人突然奮起，殺死陳玉成計程車兵數十人，陳玉成只好將這些人全部處死。（沈渭濱主編：《天國尋蹤》）
回頭說曾國藩，他二十四歲中舉，二十七歲中進士，可謂是少年得志，春風得意。在仕途上，曾國藩也算是一帆風順，但在當時的體制下，並沒有發揮他真正的作用。太平軍起事時，他因為丁憂在家，咸豐帝想他人才可用，就下詔讓他以侍郎身份幫辦湖南團練。
由此，“癩龍”正式出山，從此一發而不可收拾。
在太平軍離湖南而的時候，湖南境內的各會黨也蠢蠢欲動，曾國藩以團練大臣的身份，奉行“亂世用重典”的原則，大開殺戒，最後得了個“曾剃頭”的外號，不過湖南境內也得到安定，併成為反攻太平軍的湘軍基地。
1854年，湘軍在曾國藩的調教下，在衡州初步練成，全軍分為水陸兩師，大約有一萬七千人。在太平軍進攻長沙的時候，湘軍正式開赴戰場。臨行前，曾國藩不忘他的好筆頭，一篇《討粵匪檄》寫得是一針見骨，具有相當的煽動力。
試錄一段揭發太平軍行事規則的：“逆賊洪秀全楊秀清稱亂以來，所過之境，船隻無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。其擄入賊中者，剝取衣服，蒐括銀錢，銀滿五兩而不獻賊者即行斬首。男子日給米一合，驅之臨陣向前，驅之築城濬濠。婦人日給米一合，驅之登陴守夜，驅之運米挑煤。婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦。船戶而陰謀逃歸者，則倒抬其屍以示眾船。粵匪自處於安富尊榮，而視我兩湖三江被脅之人曾犬豕牛馬之不若。此其殘忍慘酷，凡有血氣者未有聞之而不痛減者也。”（倒也沒有完全造謠）
隨後《討粵匪檄》又諷刺了太平天國的信仰：“粵匪竊外夷之緒，崇天主之教。自其偽君偽相，下逮兵卒賤役，皆以兄弟稱之，謂惟天可稱父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。舉中國數千年禮、義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之變，乃開闢以來名教之奇變，我孔子孟子之所痛哭於九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也。 ”
但是，湘軍沒有和太平軍交戰，在嶽州就自亂了陣腳。據說是一陣大風把水師船隻刮沉了二十多艘，湘軍不戰自亂，只好退出嶽州，回保長沙。太平軍於是水路直奔離長沙只有60里路的靖港，陸路從江西直趨湘潭，準備南北夾擊長沙。
大軍壓境之下，長沙亂成一團。曾國藩當時還算冷靜，他把賭注壓在了防守湘潭上，而自己帶領水師牽制靖港之敵。這招果然見效，湘軍主力乘太平軍立足未穩，在湘潭一陣猛攻，太平軍損失慘重，連戰皆北。
但在靖港，儘管曾國藩親率水陸兩軍，但在進攻時卻遭到大敗。在太平軍的順風縱火之下，水師大潰，陸師看水師潰逃了，也慌不擇路，雖有曾國藩在陣前大喝，“過旗者斬！”但也無法阻擋士兵的潰散。
曾國藩想不到自己苦心練就的軍隊竟然如此不堪，又氣又羞之下，縱身一躍，跳水尋死。不過，曾國藩命大，每次自殺總有部下奮不顧身的把他救出來，不像江忠源、吳文鎔和賴漢英，一跳即死！看來自殺也要看時間和地點的。
曾國藩回到長沙後，被城內士紳譏諷，面子上很掛不住，自己也感到心灰意冷，無臉見人，甚至連交待後事的遺書都寫好了，再次準備自殺。正當曾國藩準備抹脖子的時候，湘潭那邊卻傳來捷報，太平軍幾乎被打得全軍覆