御賞”與“同道堂”分別授予皇后鈕祜祿氏和兒子載淳，作為皇權的象徵。這就是說，在皇帝年幼尚不能親政時，以皇帝名義下達的諭旨，必須在諭旨前加蓋皇后持有的“御賞”印；文末則鈐印 “同道堂”印，這樣的諭旨才有效。
因載淳年幼，他的親生母親慈禧太后順理成章的代理了鈐印之責。這樣，朝政的運作就形成了兩宮太后代政和八大臣輔政的平行體制。咸豐帝臨終時精心設計的權力分配方案，其實是想透過多方牽制達到權力的制衡，以確保皇權不會旁落。（1）
但這樣的安排，要求雙方通力合作，這對於專制王朝來說，顯然不太現實。就皇權一方來說，慈安太后不識漢字，對政治也不感興趣，“見大臣吶吶如無語者”；實際上皇權一方只有26歲的慈禧太后一人；而八大臣一邊，則以肅順為核心。慈禧太后和肅順兩人都是強勢人物，怎麼可能通力合作？
先說肅順。肅順本是宗室出身，但他這輩已經家世中落。年輕時的肅順長得身材魁梧，相貌堂堂，但成天無所事事，經常在街上遛狗鬥雞，一副無賴相。
據《近代名人小傳》上說，肅順的宗室郎中墨裕有一次在街上，遇到肅順盤辮反披羊皮褂（沒錢買好衣服，只好反穿羊皮褂暖和點），牽著狗在街頭閒逛。因為宗室關係，墨裕有時候還會接濟接濟他，看了肅順這個樣子就問：“你覺得你應該是個什麼樣的人啊？” 肅順大咧咧的說：“亡賴耳。”墨裕很生氣，說：“做亡賴光榮嗎？”肅順答到：“因亡所賴，斯亡賴耳。”（既然無所依賴，就只好做無賴了！）
墨裕聽了，後來想辦法以閒散宗室的名義，給肅順弄了小官做做，誰知肅順在官場裡如魚得水，一發而不可收拾，居然做到了刑部郎中，遠勝於墨裕。
肅順雖有能力，但脾氣也壞，得罪的人不少。清人筆記《奴才小史》裡說，咸豐年間順天科場舞弊案主考官柏葰被殺一事，肅順就做得很絕。柏葰當時頗有清廉之名，咸豐八年他出任順天鄉試主考官，發榜之日，某戲子居然高中第七名，輿論大譁。後查出副考官從中大肆收受賄賂，雖然沒有證據證明柏葰受賄，但查明他的小妾在其中游說謀利。咸豐震怒，下詔將柏葰等五人處斬。
按本朝慣例，一二品大員在臨刑前一般會有格外恩典免死，柏葰當時也很鎮定，以為自己責任不大，皇上一定會免其一死。但後來見監斬官刑部尚書趙光一路痛哭而來，柏葰一瞧，腳底立刻發軟，長嘆道：“完了，完了。此必肅六從中作祟，我死不足惜，肅六他日亦必同我一樣。”
這事還真讓柏葰說對了，當時咸豐確實有點遲疑，說：“罪無可逭，情有可原。”肅順在旁說：“雖屬情有可原，究竟罪無可逭。”咸豐仍舊猶豫不決，肅順見咸豐下不了決心，乾脆拿過硃筆代書，結果柏葰就這樣被送命了。有意思的是，柏葰預測肅順“他日亦必同我一樣”，還真說中了。肅順在熱河政變後被殺，監斬的居然還是趙光！
由於肅順屢興大獄，用刑過嚴，弄得大家對他又恨又怕，人人切齒。更有甚者，肅順對自己滿人也極為的蔑視。肅順主政時對待滿人官員如同奴隸，喝來喚去，但對待漢員卻很謙恭。肅順自己也跟人說：“咱們旗人渾蛋多，懂得什麼，漢人是得罪不得的，他那枝筆利害得很。”就連受賄，肅順也只收滿人而不收漢人的。後來，在他的周圍，倒是籠絡了不少有才學的漢人，如高心夔、曾國藩、胡林翼等人，都受到了肅順的青睞和提拔。
肅順和慈禧太后的矛盾由來已久。《清史拾遺》裡說，咸豐帝臨終前，曾擔心死後因為兒子年幼而導致慈禧干政的事情發生，肅順就給咸豐講“鉤弋夫人”的故事，意圖除掉慈禧太后。
鉤弋夫人是漢武帝的寵姬，漢昭帝弗陵的母親。由於弗陵小時候身體健壯，十分聰慧，漢武帝很想立他為皇位繼承人。但漢朝外戚勢力很大，漢武帝擔心年輕而又富有活力的鉤弋夫人以子專權，於是有一天找了個藉口責罰鉤弋夫人，鉤弋夫人叩頭謝罪也不理會，高聲命令左右將鉤弋夫人帶走殺掉。鉤弋夫人非常委屈，還以為漢武帝是在開玩笑，每走一步就回頭用乞求的目光希望漢武帝撤回命令。但漢武帝堅決的說：“快走，你不能活！”
結果，鉤弋夫人被處死了。
事情過後，漢武帝問手下的人：“外面是怎麼說我殺鉤弋夫人的事情啊？”手下說：“大家都說大王心太狠，既然立她的兒子為繼承人，為什麼要殺他的母親呢？”漢武帝嘆道：“你們這些庸人啊，哪裡能明白主少母壯的道理！我朝高祖死後，呂后專權，這不就是前車之鑑