徐在8月15日下令禁止一切貿易，並封鎖了外國在廣州的全部外貿企業。義律見勢不妙，趕緊命令英國商人及家屬登船上海。林則徐則進一步採取措施，嚴禁村民供應英船日用物品，並派戰船封鎖英船，如果發現上岸的外國人，一律就地正法。無奈之下，義律在9月5日派特使要求林則徐解除封鎖，恢復正常貿易關係。林則徐未達到目的，拒絕了義律的要求。當天下午，英國軍艦向封鎖他們的中國戰船開炮。
大英帝國終於露出了它猙獰和強權的一面！
國際社會的無政府狀態只能導致弱肉強食的叢林法則，即使現在的國際社會相對文明，但這個法則顯然同樣適用。英國在忍耐了近半個世紀後，終於決定要採用炮艦政策把中國納入到其利益範圍了。
此時的倫敦，聽到中國焚燒鴉片的訊息後，從事東方貿易的院外活動集團立刻動員起來了。這些利益集團向政府施加了強大的壓力，要求政府採取堅決行動。十九世紀大英帝國的政治巨頭帕默斯頓甚至叫嚷著說：“給中國一頓痛打，然後我們再解釋！”
但發動對中國戰爭的議案也不是一邊倒。 帕默斯頓同時期的政治對手格萊斯頓，嚴厲譴責說：“在人類歷史中，我從未見過因如此不正義，並故意要使國家蒙受永久恥辱的戰爭，高傲地飄揚在廣州城頭的英國國旗，只是為保護一樁可恥的交易而升起的。”
很可惜，無數的歷史事實證明，道德在大多數時候都要敗於利益腳下。
1840年4月7日，托馬斯&；#8226；斯當東爵士，也就是我們前面提到的小斯當東，他來到下議院闡述了他的論點。他說，“當然在開始流血之前，我們可以建議中國進行談判。但我很瞭解這民族的性格，很瞭解對這民族進行專制統治的階級的性格，我肯定：如果我們想獲得某種結果，談判的同時還要使用武力炫耀。”
他的話很起作用，議案透過了。
雖然在最後表決中，議案僅以二百七十一票對二百六十二票的微弱多數得到透過，但這並不足以安慰地球另一邊的中國人。在後來的中國歷史書裡，英國人一直是以侵略者、殖民主義者、帝國主義者出現，雖然有很多中國年輕人喜歡上了英超，但對這個頂級賽事的喜愛也不足以抹去這個令人不快的記憶。
林則徐和英國議會顯然沒有在同一平面上思考問題。林則徐認為他的問題是進行一場反毒品的鬥爭；而英國卻認為這是涉及貿易自由這一神聖權利的問題。英國議會辨論的時候，把政府的戰爭議案說成是發動一場“鴉片戰爭”……據說是“鴉片戰爭”的第一個出處。
林則徐算是當時最瞭解英國情況的朝廷命官了，他配有四個翻譯，終日為他翻譯英文書報，整理成冊，加以參考。想必林則徐已經知道了英國的地理環境、人口、軍隊等實力情況。但從簡單的數字來看，英國顯然不如天朝。在鴉片戰爭前，中國的GDP仍舊是世界首位，甚至超過西歐的總數。但正如張文木先生指出的，“在大國興衰史上，被打敗並由此衰敗的，多是富國！”（張文木：《世界地緣政治中的中國國家安全利益分析》）
林則徐斷定英國不可能會為了鴉片而與天朝開戰，理由很簡單，英國路途遙遠，補給困難，怎有實力冒犯天朝？何況中英貿易近200年，茶葉生絲等貿易利益重大，斷不可能為了一些鴉片走私商人而大動干戈。而道光帝更是對這些糾纏不清的夷務早已厭煩不已，在虎門銷煙後，他乾脆宣佈“英逆”罪行，永久禁絕通商，並下令將英國艦船驅逐乾淨。
鴉片只是一個導火線。關鍵問題其實還是馬戛爾尼半個世紀前的老問題：開啟天朝的大門，開放通商貿易。此時的大英帝國，已經比馬戛爾尼時期突飛猛進多了，工業革命的已取得了重大突破，大量廉價的工業品正在世界氛圍內四處尋找市場，而英國的蒸汽戰艦和長槍大炮，已經足以敲開天朝的大門。
戰爭，最能徹底暴露天朝的無知和衰落。
林則徐怎麼可能意識到，在這樣一個加速發展的全球化時代，閉關鎖國早已被掃出了歷史舞臺，在這樣一個時代，早加入這個全球化程序早受益，但歷史的慣性已超越了林則徐們的思考範圍，後人也只能發些“事後諸葛亮”的議論罷了！
話說回來，從現代反毒品走私的經驗來看，即使在如今各國政府都已經建立毒品危害社會的共識，並在通力合作的情況下毒品尚不能禁絕，在當時清政府朝綱不振、官員營私舞弊的情況下，林則徐的禁菸運動根本不會取得最終勝利。連林則徐本人在被罷官之後，也無可奈何的