合。更要命的是，船上疾病的流行導致不少船員中途喪命，他們的屍體和靈魂也都只能永遠的沉入途經的深藍大海。
這個龐大的使團帶來了眾多的禮品。英國人想把他們最新的發明介紹給中國，如蒸氣機、棉紡機、梳理機、織布機，並猜想準會讓中國人感到驚奇而高興的。英王還特意贈送了當時英國規模最大並裝備有110門大口徑火炮的“君主號”戰艦模型。也許，他們想暗示64門火炮的“獅子”號在英國強大的海軍艦隊裡是多麼的微不足道。
英國人在禮單中還專門提及了“榴彈炮、迫擊炮”以及手提武器如卡賓槍、步槍、連發手槍，他們想，這些東西可能會引起中國軍官們的興趣，但後來讓英國人大失所望的是，天朝的大臣絕大多數都是文人出身，他們對此不感興趣。在他們看來，這些洋人的東西，不過是些無用的奇技淫巧罷了。
英國使團還帶去了一些精美的儀器。如當時天文學和機械學的最佳結合產品天體執行儀，這個儀器代表了整個宇宙，它能夠準確地模仿太陽系天體的各種運動，如月球繞地球的執行、太陽的軌道、帶4顆衛星的木星、帶光圈及衛星的土星等。另外，還有一個地球儀，上面標有各大洲、海洋和島嶼，可以看到各國的國土、首都以及大的山脈，並畫出了所有這些遠航的航海路線。
雖然更早來中國的外國傳教士已宣稱過“地球是圓的”，但遭到天朝士大夫們的集體嘲弄。有個叫楊光先的大臣，還散發文章嘲笑說：“若四大部州，萬國之山河大地，是一個大圓球…球上國土之人之腳心與球下國土之人腳心相對……竟不思在下之國土人之倒懸……有識者以理推之，不覺噴飯滿案矣！夫人頂天立地，未聞有橫立倒立之人也……此可以見大地之非圓也。”這種解釋，現在聽來固然讓人開懷大笑，但當時聽來，又何嘗不是言之成理呢？！
由於語言不通，解釋這些儀器的名稱很傷腦筋。所有的照會檔案和禮品，必須符合天朝的語言，以便中國的皇帝能夠加以理解。比如天體執行儀，就巧妙地寫成了“天文地理音樂鍾”。幸虧當時還有個小斯當東，經過半年多的中文速成訓練，他已能湊合著寫漢字了，當時照會檔案的翻譯與謄寫，實在是出奇的複雜：羅神父不懂英文，必須首先從英文譯成拉丁文，然後再譯成普通中文，並改為天朝的官方語言，而最後的謄寫工作，往往就靠這個孩子來完成了。
問題還不僅僅是語言。20年之後，托馬斯。斯當東這樣總結英國使團的不妙處境：“這個龐大的帝國過分相信自己的智力資源，所以不願和歐洲各國建立關係，它幅員遼闊，別人無法強制它，它從不容許與西方發生任何關係。”
中國人並非一貫封閉，他們也喜歡貿易，特別是沿海居民，他們從海上貿易中討生活，無非是謀求提高生活水平。但歷代統治者不這麼認為，稍有風吹草動，往往就禁海鎖國。譬如元世祖忽必烈在消滅南宋後不久，便於1292年下令“禁兩浙、廣東、福建商賈航海者”；清王朝建立後，也一直是堅持“片帆不得下海”的禁令。
但禁令有時候也未必能壓抑人的本性。事實上，一些廣東和福建人很早便僑居東南亞，也算是國人最早的殖民主義事蹟吧！譬如鄭和下西洋的時候，就遇到有不少的中國人在海外謀生。當英國使團經過巴達維亞（雅加達）的時候，發現中國人已經在這個荷蘭的殖民地從事著各種職業，如辦事員、經紀人、零售商、佃農、耕種者或僕人等，甚至連種植甘蔗這種給黑奴乾的活都幹，他們中的許多人也有做大買賣發了財的。
中國人數量的劇增和取得的成功讓荷蘭人感到恐懼。1740年，荷蘭東印度公司聽到反叛的傳聞後對中國人進行了一場大屠殺，大約有2萬到3萬中國人因此喪生。荷蘭害怕中國皇帝會對其在廣州的荷蘭人進行報復，於是派了使團前往中國說明事由，併為此道歉。
令他們意想不到的是，中國皇帝竟然毫不介意地答覆說：“我對於這些遠離祖國貪圖發財，捨棄自己祖宗墳墓的不肖臣民，並無絲毫的關懷！”
這個皇帝就是乾隆。
馬戛爾尼來中國的那年，乾隆帝已經八十歲了…中國的官員都認為英國人是給皇上賀壽來了。
1．2、天朝的禮儀與英國人的膝蓋問題（下）
1793年6月19日，在出發9個月之後，英國人終於來到了中國的海面。他們在澳門停泊數日後，便北上天津，前往覲見中國的皇帝。但讓英國人不快的是，剛一上岸，他們的隊伍便被中國官員不由分說的插上幾面彩旗，上面用中文