，並由虎跑寺當家為他剃度，李叔同在場大受感動，故即於正月十五日（公元一九一八年二月二十五日）皈依三寶，禮了悟法師為皈依師，取法名演音，字弘一。起初為在家弟子，自稱“來沙彌”。
六月下旬，李叔同在浙一師提前舉行圖畫、音樂課之期終考試。
六月底，李叔同將自己的所有財物分贈他人——將當年上海名妓朱慧百、李蘋香贈他的詩畫扇頁、他贈與金娃娃的同卷，以及所書“前塵影世”橫額、一塊金錶，均贈與夏尊；將自己的油畫、水彩畫作品，寄贈北京國立美術專門學校；將自己的金石作品及所藏名家金石作品，贈給西泠印社；將畫譜等美術書籍、《莎士比亞全集》及自己的幾幅書畫作品，贈豐子愷留存；將音樂書籍贈給劉質平；將文具、《南社文集》贈給王平陵；將鋼琴等家產贈給日籍夫人；將一些衣物贈給校役聞玉。隨即，李叔同換上麻布長衫，與兩位最心愛的弟子豐子愷、劉質平合影留念後，即在豐子愷與聞玉的護送下，正式去大慈山虎跑寺出家了。據考證，李叔同之正式出家日，為一九一八年六月三十一日。
八月十九日，相傳是大勢至菩薩的聖誕，李叔同於此日正式剃度落髮。
十月中旬，在靈隱寺受比丘戒。期間讀《寶華傳戒正範》、《靈峰毗尼事義集要》等書，立誓學戒宏律，將失傳已久的律宗發揚光大。
自此，弘一大師謹遵“過午不食”之戒。
一九一九年一月三十一日，在杭州玉泉寺作《為楊白民書座右銘跋》。
春季，受嘉興佛學會範古農居士約請，赴嘉興閱藏，整理佛教典籍。弘一大師常用之印章
日籍夫人曾專程來杭州虎跑寺求見，弘一大師堅持未見，夫人揮淚離去，返滬後在豐子愷資助下回國。
秋季，在虎跑大慈寺從華德大師習唱讚頌，並親手書錄�