祺。你多大啦？我笑起來，我覺得他的口齒特別伶俐。十二歲，是屬小羊的。
夜裡你在我的榻下睡吧。我把燕郎的肩膀扳過來，湊到他耳邊悄悄地說，我們可以天天在一起玩了。燕郎靦腆地紅了臉。我注意到他的雙眸清澈如水，在他的修長的黑眉邊緣很奇怪地長了一粒紅痣。我很好奇，我伸出手指想把那粒紅痣剝下來。也許用力過猛了，燕郎疼得跳了起來。他沒有喊疼，但從他的表情可以判斷他已經痛不欲生了。我看見他捂著紅痣在地上打滾，少頃又很靈巧地一骨碌爬起來。陛下饒了奴才。燕郎朝我磕了個頭說。我覺得燕郎是個很有趣的孩子，我跳下御榻走過去把燕郎扶起來，還摹仿宮女們的做法蘸了點口水塗在燕郎的紅痣上，我是跟你鬧著玩的，我對燕郎說，蘸點口水就不疼啦。我很快忘記了那些含淚離開清修堂的宮女。這一年大燮宮內人事更迭，宮女內監們走馬燈似地調來換去，而我的生活一如既往。對於一個十四歲的國王來說，喜歡誰忘記誰都是輕而易舉的事。我很想知道燕郎被閹割過的下體是什麼形狀，我曾經強令他向我袒露下體。燕郎的臉立刻蒼白失色，他哀求我不要讓他出醜，雙手緊緊地按住了他的褲帶。我按捺不住我的好奇心，堅持要他寬衣解帶。燕郎最後褪下褲子時失聲痛哭起來，他背過臉邊哭邊說，求陛下快點看吧。
我仔細地觀察了燕郎的私處，我發現燕郎的疤瘢也與眾不同，上面留下了雜亂的暗紅的灼痕。不知為什麼，我聯想到了冷宮裡黛孃的手，我莫名地有點掃興。
你跟別人不一樣，是誰替你淨身的？我問燕郎。我爹。燕郎止住了哭泣，他說，我爹是個鐵匠。我八歲那年我爹特意鍛打了一把小刀替我淨身，我昏死了三天。為什麼要這樣，是你喜歡做宦官嗎？
我不知道。爹讓我忍著疼，爹說進了宮跟著君王就不愁吃穿了。他還說進了宮就有機會報效父母光宗耀祖。你爹是個畜生。什麼時候我碰到他，我就把他也閹了，看他疼不疼。我說，好了，現在你把褲子拉上吧。燕郎飛快地拉上褲子，燕郎終於破涕而笑。我看見他眉稜上的紅痣在絲簾掩映下閃爍出寶石般的光芒。秋天將盡，宮役們在宮中遍掃滿地枯枝敗葉，木工將殿堂樓閣的窗戶用細木條封閉住，防備從北方捲來的風沙。幾輛運送柴禾的馬車從後宮側門中轆轆地駛來，卸下成堆的規格一致的柴禾。整個大燮宮瀰漫著過冬前的忙碌氣氛。我的最後一隻紅翼蟋蟀在十一月無聲無息地死去，使我陷入了一年一度的哀傷之中。我讓宮監收攏了所有死去的蟋蟀，集中放進一口精巧的狀如棺槨的木匣中。這是我給那些可愛的牲靈準備的棺木。我決定把它安葬在清修堂前的庭院裡。我讓宮監關上了院門，然後我和燕郎在花圃裡挖了一個洞穴，當我們協力用溼泥蓋住蟋蟀之棺時，老瘋子孫信的臉冷不防出現在牆上的圓形漏窗中，把燕郎嚇得尖叫了一聲。別怕。他是個瘋子。我對燕郎說，別管他，我們繼續幹吧。只要不讓皇甫夫人看見，誰看見了都不怕。他在用石頭擲我，他在狠狠地瞪著我。燕郎逃到了我身後求援說，我不認識他，他為什麼這樣瞪著我？我抬起頭髮現老瘋子孫信悲天憫人的灰暗的眼睛。我站起來朝漏窗那邊走去，孫信，你快走開。我不喜歡你這樣偷偷摸摸地窺視。孫信好像聽不見我的訓斥，他突然用腦袋去撞擊漏窗的格子，漏窗上響起持續的反彈聲。我慍怒地大喊起來，孫信，你在幹什麼？你不想活了嗎？孫信停止了可笑的撞擊，然後朝天響亮地打了個噴嚏，燮國的災難就要降臨了。陛下，他在說什麼？燕郎在我的身後問。別聽他的。他是個老瘋子。他翻來覆去的只會說這一句話。我說，你要我趕他走嗎？他不聽別人的話，但他聽我的。他當然要聽你的，陛下。燕郎有點好奇地朝孫信張望著，他說，我只是不知道陛下為什麼要留一個瘋子在宮裡？他從前可不是瘋子，他曾經在戰爭中冒死救過先祖的命，他有五世燮國公的免死手諭，所以不管他有多瘋，誰也不能給孫信論罪。我告訴了燕郎有關孫信的故事。我喜歡告訴燕郎一些隱晦古怪的宮廷秘事，最後我問他，你不覺得他比別人更有趣一點嗎？我不知道。我從小就害怕瘋子。燕郎說。既然你害怕，我就把他趕走吧。我折下一根樹枝，隔著窗戶捅了捅孫信的鼻子，我對孫信說，去吧，到你的煉丹爐那兒去吧。孫信果然順從地離開了漏窗，他邊走邊嘆，閹宦得寵，燮國的災難就要降臨了。朝覲時刻是令人難捱的時刻，禮、吏、兵、刑四部尚書簇擁著丞相馮敖立於繁心殿的第一階石階上，他們的後面還有朝冠朝服的文武百官。有時候來自燮國各郡的郡王們也前來晉見，那些人的衣帶上繡有小型的黑豹圖案，我知道他們是