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事前我不知道覺空離宮的訊息。那天早晨我坐在繁心殿上，接受殿外三百名小閹人的萬福之禮。我看見三百名與我同齡的孩子跪在外面，黑壓壓的一片，我覺得很好笑，但皇甫夫人和孟夫人就坐在我兩側，我不宜笑出聲來，於是我就捂著嘴低下頭笑。等我抬起頭來，恰恰看見那些孩子的佇列後面跪著另一個人，我看清了他是我的師傅僧人覺空，他卸去了大學士的峨冠博帶，重新換上了一襲黑色袈裟，挺直上身跪在那裡。我不知道覺空為什麼這樣做。我從御榻上跳起來，被皇甫夫人制止了。她用壽杖的頂端壓住我的腳，使我不能動彈。覺空不再是你的師傅了，他馬上就要離宮，讓他跪在那兒向你道別吧。皇甫夫人說，你現在不能下殿。為什麼？為什麼讓他離宮？我對皇甫夫人高聲喊叫。你已經十四歲了，你需要師傅了。一國之君需要臣相，卻不需要一個禿頭和尚。他不是和尚，他是父王給我請來的師傅。我要他留在我身邊。我拚命搖著頭說，我不要小宦官，我要覺空師傅。可是我不能讓他留在你身邊，他已經把你教育成一個古怪的孩子，他還會把你教育成一個古怪的燮王。皇甫夫人鬆開壽杖，在地上篤篤戳擊了幾下，她換了一種溫和的語氣對我說，我並沒有驅他出宮的意思，我親自向他徵詢過意見，他說他想離宮，他說他本來就不想做你的師傅了。不。我突然狂叫了一聲，然後不顧一切地衝下繁心殿，我衝過三百名小閹宦的整齊的隊伍時，他們都仰起臉崇敬而無聲地望著我。我抱住了我的師傅僧人覺空放聲大哭，繁心殿前的人群似乎被這突如其來的變故驚呆了，我聽見我的哭聲在周圍的寂靜中異常嘹亮。
別哭，你是燮王，在臣民面前是不能哭的。僧人覺空撩起袈裟一角擦拭我的眼淚，他的微笑依然恬淡而聖潔，他的膝部依然跪在地上。我看見他從袈裟的袖管裡抽出那冊《論語》，他說，你至今沒讀完這部書，這是我離宮的唯一遺憾。我不要讀書。我要你留在宮裡。
說到底你還是個孩子。僧人覺空輕輕地嘆了口氣，他的目光如炬，停留在我的前額上，然後從我的黑豹龍冠上草草掠過，地用一種憂鬱的聲音說，孩子，少年為王是你的造化，也是你的不幸。我看見他的手顫慄著將書冊遞給我，然後他站起來，以雙袖撣去袈裟上的塵埃，我知道他要走了，我知道我已經無法留住他了。師傅，你去哪裡？我朝他的背影喊了一句。苦竹寺。僧人覺空遠遠地站住，雙掌合十朝天空凝望了片刻。我聽見他最後的模糊的回答，苦竹寺在苦竹林裡，苦竹林在苦竹山上。我淚流滿面。我知道這樣的場面中我的表現有失體統，但我想既然我是燮王，我就有權做我想做的任何事，想哭就哭，祖母皇甫夫人憑什麼不讓我哭呢？我一邊抹著淚一邊往繁心殿上走，那些小閹宦們仍然像木樁一樣跪在兩側，偷偷地仰望我的淚臉。為了報復皇甫夫人，我踢了許多小閹宦的屁股，他們嘴裡發出此起彼伏的呻吟聲，我就這樣一路踢過去，我覺得他們的屁股無比柔軟也無比討厭。
覺空離宮的那個晚上下起了淅淅瀝瀝的雨珠，我倚坐在窗欄上暗自神傷，宮燈在夜來的風雨中飄搖不定，而庭院裡的芭蕉和菊花的枯枝敗葉上響起一片沙沙之聲，這樣的雨夜裡許多潮溼的事物在靜靜腐爛。書童朗讀《論語》的聲音像飛蟲漂泛在夜雨聲中，我充耳不聞，我仍然想著我的師傅僧人覺空，想他睿智而獨特的談吐，想他清癯而超拔的面容，也想他離我而去時最後的言語。我愈想愈傷心，我不知道他們為什麼要把我喜愛的僧人覺空趕走。
苦竹寺到底在哪裡？我打斷了書童的朗讀。在很遠的地方，好像是在莞國的叢山峻嶺中。到底有多遠？坐馬車去需要多少天？
我不太清楚，陛下想去那個地方嗎？
我只是隨便問問。我哪兒都想去，可哪兒也不能去。皇甫夫人甚至不讓我跨出宮門一步。
這個雨夜我又做了惡夢。在夢中看見一群白色的小鬼在床榻四周嗚嗚地哭泣，他們的身形狀如布制玩偶，頭部卻酷似一些熟悉的宮人，有一個很像被殉葬了的楊夫人，還有一個很像被割除了手指和舌頭的黛娘。我嚇出了一身冷汗。夢醒後我聽見窗外夜雨未央，床榻上的錦衾繡被依然殘存著白色小鬼飄忽的身影，我恐懼萬分地拍打著床榻，榻下瞌睡的宮女們紛紛爬起來擁到我的身邊，她們疑惑不解，彼此面面相覷，有一個宮女捧著我的便壺。
我不撒尿，快幫我把床上的小鬼趕走。我一邊拍打一邊對宮女們喊，你們怎麼傻站著？快動手把他們趕走。沒有小鬼。陛下，那只是月光。一個宮女說。